文天祥虽然被扣了，可这个人死硬，就是不降。伯颜没办法，又不敢杀了他，怕影响太坏：他成了义士，更加鼓励宋人了。就把他送往北方。船到镇江时，文天祥逃跑了。他到了真州（扬州西南）受到民众热烈欢迎（好不容易见着个不降的临安大臣了），可李庭芝中了元军的反间计，以为文天祥已经投降了，就命人杀了他。结果文天祥被双方追捕，只好离开真州。正好有人说可以带他们去高邮，文天祥就决定去那里。据记载，他们一行人走到桂公塘（距扬州约十五里的小村庄）时，天已大亮。为躲避追杀，他们藏身于几道断墙后面。正要找点食物，忽然听见很多蒙古骑兵巡视而至。文天祥一行人赶紧贴墙根guī缩起来，一动也不敢动。这时，只要有一名士兵探头往里瞧一瞧，他们就会被发现，重做俘虏。而天上突然狂风大作，乌云密布，士兵们急着躲雨，匆匆而过。事后才知道，这队骑兵就是押送他们到大都的那队人，因为在镇江走脱了文天祥，加qiáng了戒备，沿途防范甚严。
从扬州到高邮，文天祥一路颠沛流离，饥寒jiāo迫。随从的人逃的逃、死的死，一起逃离元营的十二人只剩下六个。疲惫不堪的文天祥再也走不动了，跌倒了又爬起来，挣扎不已。幸好遇上一群樵夫，见他们是遇难的，就热qíng相助，拿来一个箩筐，让文天祥坐在里面，由六个人轮流抬着走。他们历尽艰险，才到达高邮。但高邮方面收到李庭芝的文书，严防文天祥攻城。文天祥不敢进城，又向泰州（今江苏泰州）前进。从泰州，又往通州（江苏南通）去，这一路有蒙元大军出没，非常危险。文天祥以孤舟一叶，昼伏夜出，多次与对手遭遇，终于到了通州。那里，他听说两王在温州，就决定投奔两王。闰三月，他终于到达了宋人控制的地区，扬帆入海，到了闽地。
历史上，张世杰忌讳文天祥的名声，怕他分兵权，加上陈宜中的排挤，文天祥只好离开福州，在南剑州（福建南平）开府，各方文武义士纷纷前来投奔，声势一时浩大。可惜南宋的臣子们勾心斗角，无法统一作战。元军进bī福州时，文天祥率军迎战，失利。福州失守后，文天祥退到广东梅州，整顿后再次出战江西，一度占领了江西大部分地区。蒙元出动了jīng锐骑兵，在大规模的铁骑冲击下，文天祥的军队和义兵们惨败。文天祥一家只剩老少三人。可他还是不放弃，带着剩余的残兵进入广东地区，在cháo州惠州一带继续战斗，直到两年后，他在五坡岭被一支偷袭的蒙古铁骑俘获。他吞下二两脑子（即龙脑）自杀守节，但药力失效，未能殉国。
山战役后，灭宋的张弘范对文天祥说：“南宋灭亡，忠孝之事已尽，即使杀身成仁，又有谁把这事写在国史？文丞相如愿转而效力大元，一定会受到重用。”文天祥说：“国亡不能救，作为臣子，死有余罪，怎能再怀二心？”文天祥写下了大量表述尽忠尽节的诗歌，号召大家“时穷节乃见”――越艰难越能显示节气，此时不拼了更待何时？元朝把他作为一个标志，觉得如果这么个铁杆儿都投降了，那么天下太平。所以把文天祥压往元大都。
去元大都的沿途，庐陵人王炎午张贴了数十张《生祭文丞相文》敦促文天祥舍身取义。其实他不必如此，文天祥不比他坚决？文天祥一路上服毒，绝食，自谓“惟可死，不可生”，可劲儿折腾。后来离开了宋朝的土地，文天祥觉得要留着有用之身斗争到底，就不绝食了。一年后，文天祥在一种求死不得的状态下抵达元大都燕京。
文天祥从至元十六年（1279）十月抵达大都到至元十九年十二月初九日（公元1283年1月9日）被杀，一共被囚禁了三年两个月。这段期间，元千方百计地对文天祥劝降、bī降、诱降，参与劝降的人物之多、威bī利诱的手段之毒、许诺的条件之优厚、等待的时间之长久，都超过了其它的宋臣。甚至连忽必烈大汗亲自劝降都未能说服他。有人用投降了的宋恭帝的名义去劝降：皇帝都降了，您还扛着gān吗？可文天祥坚持“君降臣不降”：皇帝降了怎么了？其他大臣都降了怎么了？国灭了又如何？！我就是不降！他不再为了皇帝效忠，不再为了一个已经不存在的朝廷而抗争，而是为了民族大义，为了自己的气节而坚持到底。由此可见文天祥的确人如其文，可谓“坚似铁石”！
他死时，上万人聚集道路两旁围观。这是元大都，不是南宋，大多是看热闹的。文天祥从监狱走到刑场，神态自若，举止安详，他问明了方向，向南拜了几拜。行刑官说：你还有什么要说的，说了可以免死。但是文天祥不再说话，从容就义。年四十七岁。