“正是。”
“这是您所说的‘自愿献出的血’？”
堂娜优雅地指了指在餐厅里侍候的男女侍从，“都是我的仆人们自愿献出的。”
“此话当真？”
堂娜微微一笑：“何必骗你？我手下的仆人，不论是黑人还是白人，不论是本地土生土长的还是渡海而来的，都是自愿追随我，自愿奉上鲜血的。如果他们有一天厌倦了服侍我，也可以自由地离开。我喜欢发自内心的忠诚。被qiáng迫和束缚的忠诚不但没有任何意义，而且十分危险。怎么？彭斯船长不相信我吗？”
詹姆斯瞄了一眼埃德加，后者若无其事地啜饮着掺了血的龙舌兰酒。“我只是惊讶，世界上有各种各样的人，也有各种各样的吸血鬼。有的吸血鬼就没您这么宽容大度，偏偏喜欢威bī利诱和qiáng迫他人。”
埃德加冷静地拿起餐巾，擦去唇角的血液：“有的人不用qiáng是不会献上忠诚的。”
“承认你没有堂娜那样的人格魅力就那么难吗？”
“要是你被我的人格魅力俘获，自愿效忠我，那你是不是就不要钱了？”
“当然要！”
堂娜·伊莎贝拉任由他俩争吵起来，咯咯笑着转向勒梅：“你叫亚当·勒梅？”
“是的，堂娜。”
“我亮出身份时，你似乎一点儿也不惊讶，你是不是早就知道了？”
“呃，可以这么说吧。”
“是谁告诉你的？”
“没有人告诉我。我们曾见过面，堂娜。”
“……是吗？”堂娜·伊莎贝拉若有所思地盯着勒梅胸前所别的银色徽章，“我大概是老糊涂了。我们在什么地方见过？”
“关键不是何地，而是何时。”
“我完全想不起来了。您能否提醒我一下？”
“这个……”勒梅苦笑，“我现在不能说，但是总有一天您会知道的。”
堂娜·伊莎贝拉见他无意透露，便也不bī他。“那就算了。对了，你所戴的那枚徽章十分特别。那上面的纹章似乎有什么含义。是你的家徽吗？”
“不，堂娜，这是我所属的组织的徽记。”
“哦？你是什么组织的？”
“我不能说。”
“又不能说？”
“非常抱歉。”
堂娜·伊莎贝拉抚摸着自己的发辫：“我对纹章学也略知一二，可我从没见过那样的纹章……”她指着勒梅胸口的徽章，“那两个上下jiāo叉的V字是什么意思？是象征着大卫之星 ①吗？”
“没有那么复杂，堂娜。它的意义是纪念组织最初的赞助方。jiāo叉的两个V字代表曲尺和分规。”
“曲尺和分规？我从来不知道有这种家徽，听起来好像什么工匠世家似的。大概是我孤陋寡闻吧！”
“怎么会呢！您没听说过，是因为这个组织还……呃……寂寂无名。”
“那中央的眼睛又是什么意思？”
“它象征‘一刻不停的监视’。”
“监视？你的组织是护城守卫吗？还是间谍？”
“这个……应该说都不是吧……我……”
女主人举起一只手，示意他不必多言。“您的身份真是一个谜，勒梅先生。要我说，在今天来访的三位客人里，我对你最感兴趣。埃德加来是为了缉拿叛徒，彭斯船长是为了要钱，他们都像玻璃一样清楚明白。可你呢？你就像迷雾。你看起来和他们俩没什么jiāo集，为什么要跟着他们呢？你的目的是什么？”
“我也要找那个叛徒弗朗西斯。他身上有我想要的东西。”
“什么东西如此重要？”
勒梅张口yù答，堂娜·伊莎贝拉却示意他稍等。
“你真的要告诉我？就不怕我把秘密说出去？”
“我相信您会守口如瓶的。”
“你对我这么有信心？”
“就像我确定明天太阳会照常升起一样。”
“那么我洗耳恭听。”
勒梅笑着凑到女主人耳边，用拉丁语说出一个词：“灵魂方程式。”