就在娘子们纷纷泄了气的时候，一个窈窕的身影急急走来。
“可是晚了？”江小娘子鼻尖带着隐隐的汗意，柔声解释，“今日县中大集，行船全都往西边去了，等了许久才等来一条。”
李五娘拉住她的手，半嗔半笑地说：“晚什么呀，一个人都没有。”
江小娘子朝着名册瞥了一眼，当即笑了，“那是她们没眼光。”
没承想这么一个温柔的女子也能说出这样的话，叶二姐不由地笑笑。
“快请坐。”
“多谢叶姐姐。”江小娘子朝着几人浅浅地施了一礼。
众人齐齐还礼，各自落座。
于三娘脆生生地问：“江姐姐是来报名的，还是来看热闹的？”
江小娘子微微一笑，“是来报名的。”
众人面上一喜。
李五娘甚至高兴地跳了起来，“当真？”
江小娘子点头，“我听说不拘年龄，便厚着脸皮来了。若各位先生不嫌弃，还请将我收下。”
李二娘苦笑，“哪里还能嫌弃？保不齐咱们四个‘先生’要合起来教你这一个学生了。”
“不会的。”江小娘子笃定地说，“这般求都求不来的好机会，总有人舍不得错过。许是被什么事绊住了，许是在观望。总归还有两天，且等等罢。”
很多人就是这样，总得有人牵个头，他们才肯跟着往前走。
叶二姐斟上茶递到她跟前，“借你吉言。”
江小娘子点头谢过。
看着屋内雅致的摆设，看着李二娘通身的气派，看着叶二姐散发的风骨，看着李五娘的自信、于三娘的友好，她便觉得自己没有来错。
临近晌午，又来了一位，还是个小熟人。
田妞儿，也就是关二小发誓长大了会娶的那个小女娃，拉着自家阿娘的衣摆，红着眼圈嘟着嘴，执着地看着叶二姐。
叶二姐蹲下.身，轻轻抚去小女娃脸上的泪珠，“这是怎么了？”
“要、要和二小哥哥一道念书……”田妞说着，又要哭。
田家媳妇忙捏了捏她的手，显得有些局促，“一大早就哭着要来上学堂，我想着，她这个岁数话都说不明白，娘子们哪里肯收？凭白地累着你们。”
于三娘抢先说道：“我家二娘子说了，不拘年龄，只要想上就成。再者说，田妞儿聪明着呢，我们可受不了什么累。”
田家媳妇听她说得爽快，大大地松了口气，直往腰间掏，“是不是要教钱，多少能够？”
李二娘疑惑，“你没听说么，不仅不用交束修，书纸笔墨皆可在学堂领。”
田家媳妇停下动作，讪讪地道：“听是听说了，只是……不敢真信。”
都是苦过来的，吃亏太多难免生出警惕之心。
李二娘同叶二姐对视一眼，语气更加和顺，“既如此，便劳嫂子回去说上一声。”
妇人连连答应。
于三娘牵着田妞儿的手，让她自己去挑选笔墨。
正挑着，又有人进来了，是北来村的徐娘。
这位便是当初廖椁带来的那几位妇人中的头头，四十余岁，为人爽快。
“我替英娘家的闺女报个名，她今日在家里炒苦荞茶，出不来。”
叶二姐笑笑，“凡子这次要的急，辛苦各位嫂嫂。”
徐娘摆摆手，“说不着这个，小郎可从未亏待过我们。”
叶二姐笑笑，替她斟了碗茶。
徐娘连忙拿手接了，没好意思喝，又道：“顺带着问一句，成了亲的可还收？”
“不拘年龄，与成不成亲也没关系。”
徐娘拍拍大腿，“这赶情好！这样，劳烦娘子再记两笔，端娘和林娘，脑子好使，让她们跟着识识字、学学算术，将来到哪儿都不吃亏。”
李二娘执着笔，卷起衣袖，将二人的姓名、村名、想学的课程一一记下。
蝇头小楷秀秀气气，看得徐娘连连惊叹，“只恨我不能再年轻十岁，不然一准儿也跟着学。”
“现在学也不晚。”
“不成了，这脑子呀比那磨盘都重，三头驴子都拉不转喽！”
娘子们拿着帕子掩着嘴，娇娇俏俏地笑。
后面又陆陆续续来了些人。
两天的时间，大大小小的学生竟收了五十多个，远远超出了众人的预料。
真叫江小娘子说对了，这些人呀，单等着有人带头呢！
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七月初七，北山学堂正式开学。