阿祥点点头，问起另一件：“哥，我媳妇在家，是不是不规矩？她肚子里的孩子，到底是不是我的？”把方才听到的闲话说了一遍。
“我也少在家，听你嫂子说过一点。你媳妇举止有些轻浮是真的，却还不至于那样。有大姆在，她也不敢。别想太多了。”
阿祥羞惭：“大姆当日说她不好，不肯我娶她。都怪我一意孤行，让大姆受累。”
“也不能全都怪你。”当时，阿祥虽然被迷了心窍，若不是他们的生母何氏跑来，支持他对抗大姆，阿祥不会那么固执，大姆也不会灰心让步。
兄弟两个沿着小溪往村里走。
一群妇女在溪边洗衣，一边闲话家常。
内中有个无子的妇人，有机会领养远亲家的五岁的男孩，犹豫中，征求他人意见。
“要我讲，不要养。不是自己生的，养不亲的。你看陈林氏，阿怀七岁，阿祥四岁开始养，自己儿子都被他们拖累死了，结果，那两个还不是不管她，只认生他们的何氏？就算没养他们，陈林氏也是他们大姆，需要孝敬的。你这个亲戚孩子，和你隔这么远，更靠不住啦。”
“是啊，虽然说养儿防老，不是亲生的，养儿子不如养女儿。他家阿彩就很孝顺，真是把陈林氏当作亲娘。”
“阿彩还好了。陈林氏也是善有善报。也没有养过他家阿妹，可他家阿妹很孝顺她呢，有钱又有本事。陈林氏去泉州跟阿妹住，是享福去了。”
“也不知能享几天福。阿祥媳妇和她娘闹着要陈林氏回来做事呢。”
“阿祥娶这个媳妇可真是造孽。自己娘都不肯服侍她，娘家嫂子都当她是仇人。她嫂子说啊——”有关阿祥媳妇的八卦若gān。
阿怀不想听，阿祥却站住了。他的老婆，还有多少事是他不知道的？
“啊呀，真真是。阿祥也是读过书的，怎么就会看中这么个女人？死活娶回来。”
“那女人成亲前名气可大，说是大美人。我看也就够给他家阿妹提鞋。”
“阿祥会把这女人当宝，也是有缘故的。你们不知道，阿祥的娘还没他媳妇生得好，做的事更不得了。嫁过来以后，除了生了两个儿子，真真是油瓶倒了都不扶的。阿忠还没死，就同别人眉来眼去好上了。他家老爹心眼明白，怕拖久了闹出笑话，阿忠下葬后，就打发她出门。那位也真了得，热孝都没出，丢下两个孩子，要了几个钱，就走了。
“真走得gān净了也好。改嫁以后日子不好过，想起老了还要靠儿子，隔几个月又跑回来，小恩小惠地笼络阿怀和阿祥。到头来，陈林氏累死累活，还不是替她养儿子。”
“哥，这是真的？”阿祥脸色大变。怎会这样？阿娘明明对他说是大姆怕没有儿子，老来无靠，bī阿娘改嫁，好把哥哥和自己夺过去养。
阿怀叹口气，掉开眼：“无风不起làng。”
毕竟是生身之母，阿怀说不出口她的坏话，有些事却不得不澄清：“阿爹去世时，你四岁。我七岁，刚刚大病一场。大哥那年十二岁了，身子一向壮实。若不是为了我们两个，大姆这些年，哪里用得这么辛苦。你我去附学，范秀才看在大伯的份上，不收我们束修，可那几年他家的衣裳都是大姆和两个姐姐做的。逢年过节，大姆还要往他家送礼。你觉得大姆没让你读下去，耽误了你上进求功名。你看看当日与你一同读书的，有没有比你学得好的？如今怎么样？只有一个考中秀才，穷得什么似的，全靠老婆养活。”
他们家有很多故事，曾是村人喜欢的谈资。大姆，两个姐姐，阿怀，厌烦了被人指指点点，想要保护阿祥的童真，很多事都不让他知道。可如今，阿怀觉得他们做错了，早些让阿祥知道那些实qíng，阿祥应该不会变成这样。
慈心
阿祥丢了差事，没人敢瞒着陈林氏。
张歆实在没想到，阿祥的家庭依赖大姆依赖到这个地步！大姆离开才几天，他家里就一团糟，阿祥的差事丢了，夫妻关系破裂。
陈林氏要回家，张歆不敢拦，却忍不住说：“阿祥哥不是小孩子了，大姆该信他自己能过去这关才是。”
帮一时，帮不了一世。这原是她教育阿妹的话，她自己对阿祥对阿祥媳妇诸般不满，说了骂了，到最后，每次都是伸手相帮。阿祥弄成这样，也怪她。瞧瞧阿妹，想想阿祥，陈林氏拿定主意。