待韩腊梅出了门子，韩进扭脸便往万年县来了，最起先他gān的不过是和在云田镇时候一样的活儿——替人抗包做苦力。
可只要有人的地方，它就有江湖。万年县因为是东昌府的大县，又地处jiāo通要道，南来北往的人很多，也算是个富县。这种地方各个角落都有它的规则，就好比他们这群在码头做苦力的，就有人拉帮结派排挤他人，不让外人随意前来接活儿，若是想接活儿也可以，必须加入他们其中，还得往上jiāo份子钱。
在这帮人之上，还有一群地痞流氓，举凡在他们地盘上gān活儿的人，都得给他们jiāo保护费。
层层压迫，层层剥削。
那时候初来乍到的韩进，又哪里见过此遭，自是很不服气，觉得自己凭劳力gān活儿，凭什么受人排挤不说，还得把自己的辛苦钱分出去。
哪里都不缺刺头，而很多刺头都在冒出来的第一时间，被人给打服了。
当然也有例外，就好比韩进。他是越打越不服，明明自己姐夫就是管一县治安缉捕的捕头，他却从没想过求到门上来。他知道他姐难，一个乡下姑娘嫁到县里来，又是后娘，能不难吗，他不能给他姐找麻烦。
在起初的两个月里，韩进最惨的时候，经常食不果腹，一露脸出来就被人追着打。受伤最严重的时候，躺在一间破庙里差点没死掉。可在第三个月的时候，他就凭着自己的力量纠结起一班不服被层层欺压的苦力，圈了属于他们自己的地盘。
就这样一步一步，韩进慢慢也有了属于自己的势力。可人都是要吃饭的，韩进gān不出欺压贫民老百姓收保护费的事，可也不能让手下这班兄弟没饭吃，于是才在广济赌坊老板上门时，答应与对方合作。
一个赌坊要想在一个地方立足，方方面面都得打点到位，县衙那里少不了要孝敬。同理，也需要一定的保护势力。
而这些，韩进可以提供。
六年的时间，这姐弟两人，一个从靠卖力气吃饭的苦力，到明面上是赌坊的打手头子，实则在万年县地下势力中占有一定份额。另一个则是从一个乡下的姑娘，到嫁了人，到在陌生的夫家站稳脚跟，到学会给人做后娘。
难吗？
肯定很难，但人总得活着。
“你这么看着你姐做啥？”韩腊梅有些不自在的摸摸发髻，道：“你放心，不用担心我，她现在给不了我气受。”
那个她，指的是李水成的女儿李燕儿。当初韩腊梅进门的时候，李燕儿已经九岁了，九岁的孩子已经懂得许多，懂得眼前这人不是她的亲娘，懂得后娘都是坏人，自是卯足了劲儿和韩腊梅做对。而韩腊梅顾忌着李水成，在她面前吃过不少闷亏。
见弟弟沉默的样子，韩腊梅不禁又道：“你姐夫心里有数着呢，现在也知道向着我，再加上又有了小宝柱，你还担心什么呢。左不过这一两年她就要出门子了，我也忍不了她两年，不看其他的，总要看你姐夫，这几年他对我不错。”
“姐，若是有什么事，你要跟我说，不要总闷在心里。我现在也有些能力了，能护着你。”当初知道大姐被人推倒小产了，韩进甚至有想捏死那丫头的冲动。到底这里面关系太过复杂，他姐夫又一直对他姐不错，再加上对方也不过是个十来岁的小丫头，韩进只能默默隐忍下来。
可自从那次起，韩进就隐隐发誓，他以后一定要护着他姐。
“知道了，知道了，你姐又不是小孩子了，还用得着cao心？凡事还有你姐夫呢！”韩腊梅笑盈盈的，可若是认真看，就能看到她隐隐有些湿润的眼角。“好了，不说姐的事了，你到底咋想的？你年纪也不小了，总得要cao心娶个媳妇，娘——”她顿了一下，道：“她也很担心你。”
韩进讥讽一笑，“她担不担心我，又有什么关系？她确实很担心我，可那边比我重要。”
大抵是因为当了母亲的原因，这两年韩腊梅也不如以前那么偏激了，也开始懂得去体谅她人。同样都是做后娘的，她是，她娘也是，虽说她娘确实有这样那样的错处，终归在他们爹去世后，将他们姐弟俩养大。
“你也不要怪她，她也难。”
韩进不想跟他姐谈论这个问题，遂敷衍地点了点头。
韩腊梅知道弟弟在敷衍她，可是心结不是一天两天能解开的，遂也再开口劝。
“好了，不说这些了，难得你来一趟，我就拉着你说这些有没有的。旧事重提，你跟你姐说实话，你对于成亲这事到底咋想的，到底有没有喜欢的姑娘？”