另一边，载洵和载涛也受到了满席文武大臣们的追捧，人人都知这回他们立下大功，升官进爵不过是时间的问题，于是都存了巴结的心思，争着抢着上前奉迎，一时间，将他们两人围了个水泄不通。就连载沣都被挤在了人群之外，看着几乎被淹没的两个弟弟，不禁露出了深深的同qíng之色，然后果断决定，要叙旧还是等改天再说吧，今晚的人们太可怕了，他还是暂避锋芒的好
载洵和载涛被人团团围住，奉承之辞不绝于耳，直听得头昏脑涨之时，忽然觉得人群的声音小了很多，空气也清新了不少，下意识jīng神一凝，定睛看去。只见人群忽然让出了一条道来，大声的溜须拍马变成了窃窃私语，在众人的诡异目光中，袁世凯等人缓缓走来。
“见过两位王爷”以袁世凯为首的北洋一系的大臣们，齐齐拱手向载洵和载涛说道。
兄弟两人对视了一眼，也拱了拱手，载洵笑道：“袁大人，好久不见了。”
“是啊。”袁世凯笑容可掬，说道，“看两位王爷满面风尘之色，想来一路多有辛劳，却能取得如此辉煌的成绩，实在是劳苦功高，堪为我等之楷模啊”
载涛挑了挑眉，似笑非笑地说道：“非也，非也。此次能够侥幸成功，乃是大家合力的结果，更是跟各位大人们在我等背后的默默支持密不可分。我等可不敢独自占功，这是大家的功劳。”
袁世凯笑得平和，煞有介事似的说道：“王爷真是谦逊。不管怎么说，这次能够成功跟洋人达成协议，壮大我大清军威，扬我中华声势，实在是大功一件，在下真的是心悦诚服了只希望我大清能够得偿所愿，一洗往日的颓势啊”
无人不知、无人不晓，这次军购成功，影响最大的就是北洋新军，他这话说出来，没人会当真，当成反话来听还差不多。众人的脸色于是更加怪异了，不知这场北洋与皇室的斗争，最终的胜利者会是谁？
婉贞虽然跟一众女眷聊着天，却也惦记着载涛这边，抽空瞟了一眼，见此qíng景，回想起在旅行途中发生的事qíng，不由心中一沉。
这时，只听太监大声叫道：“皇上驾到——皇后驾到——瑾妃娘娘驾到——”
乾清宫里顿时没了一点声音，所有人都以极快的速度回到了自己的位子上，婉贞等人也站起来，按照各自的身份地位排好。婉贞心里有着些微的诧异，怎么一向不大在公众面前露面的皇后和瑾妃也来了？
光绪大步走进来，后面跟着皇后和瑾妃，在文武大臣和女眷们的跪拜声中走上宝座，皇后和瑾妃分坐在他两旁，他举手轻抬，说道：“都平身吧。”
“谢皇上。”众人说着，这才纷纷站起身来，坐到自己的座位上。
光绪扫视了底下一眼，在看到袁世凯等人时眼中寒光一闪，却转瞬即逝，若无其事地笑道：“今天乃是为了多罗郡王、钟郡王等人出使欧美及日本，成功归来而特意举办的接风宴，众位爱卿不必拘礼，放开胸怀同乐才是”说着率先举起酒杯，朗声道，“来，朕先敬这次的功臣们一杯”
所有人，包括载涛和载洵在内，自是受宠若惊，急忙举起杯来连道不敢，却是喜滋滋地把皇帝敬的这杯酒给喝了。而其余的人看到光绪如此看重他们，顿时心中也是又妒又羡，恨不能自己也是使节团中的一员，在同僚的面前大大露一回脸。
袁世凯等人却是眼神变幻莫测。光绪这番作为，分明是在跟他们较劲儿。世人皆知载洵他们此行就是针对着北洋，光绪却如此大张旗鼓宣扬他们的功劳，皇帝的意图和倾向已经十分明显了，必然会有一些左右摇摆之人倒向皇室一方。舆论对北洋是大大的不利。
不过他们早已经私下商量过，在这宴会上倒也沉得住气，附和着皇帝把酒喝了，对载洵等人也是恭维有加，丝毫看不出一点敌视的意味来，倒也让人不得不佩服。
吃喝中，皇后和瑾妃离了席，向着婉贞走来。婉贞一见，急忙站起了身，墩身行礼道：“参见皇后娘娘、瑾妃娘娘。”
皇后笑着，赶紧扶起了婉贞，说道：“得了得了，婉贞，咱们之间还用得着这许多虚礼吗？我们也就是过来看看，你这次随同六爷和七爷出访，一路辛苦了。”
婉贞忙道：“不敢当，臣妾并不辛苦，真正辛苦的还是六爷和七爷。”