沈家也算是簪缨世家，只不过是前几年因为冤案的事儿没落了一阵。如今倒是蒸蒸日上，眼瞅着又要恢复往昔的气派来。
沈家已经分了家。沈老爷并三个儿子都有自己的院子，都在熙棠街上。有人偶尔也会称熙棠街为“沈街”。
沈却的父亲是沈家的大房。
进了正屋，沈却终于见到了分离八年的母亲。畅想了很多种重逢的场面，然而真正见了，沈却才发现自己出奇的冷静。也许是昨儿莫名其妙的下马威将本来就凉薄的亲qíng又冲淡了些。
将心绪收起来，她乖巧地走进去，停在何氏的身前规规矩矩地跪下，说：“这些年不能在母亲身边侍奉，女儿不孝。”
她的声音清灵带脆，听了就让人舒心。
“受苦了。”何氏终于将端了一早的茶放下，亲自去扶沈却。又不动声色打量了她一番。
“来母亲这坐。”何氏握着沈却的指尖拉着她在软塌上坐下。沈却只坐了个边儿，腰板挺得笔直。
“这些年辛苦了，还好如今出落成大姑娘了。要不然我这做母亲的，心里就像刀割一样疼。”何氏握着沈却的手，感叹着，声音里染了丝悲绪。
“让母亲担心了。”沈却垂着眉眼，双肩微微垂着，身上又飘着丝药味儿，整个人瞧着乖巧地让人心疼。
何氏觉得自己的心里被狠狠地扎了一下。
摩挲着沈却的手，就碰到了她手背上的烧伤，何氏不动声色地放开她的手，问：“给你拾弄起折筝院可还喜欢？听说你昨夜睡得不好。可是哪儿不满意了？”
何氏说话的尾音总是微微拔高了声调，带着主母的威仪。
“哪儿都好，只是初回有些热，让母亲担心了。”沈却目光闪了闪，袖子遮在手背上，只露个指尖，又两手jiāo叠放在膝上。
苏妈妈从外头进来，禀道：“夫人，人给我的领过来了。”
她身后站了七八个十三四岁的丫鬟。
何氏点头，道：“你这次回来身边只有一个丫鬟，定是不够用的。这几个下人你瞧瞧谁顺眼，领两个回去用着。”
每个院子里都有一gān扫洒的下人，折筝院也早派了两个粗使妈子，四个二等丫鬟伺候。而何氏让沈却选的，却是屋里伺候的了。贴身的丫鬟，总是要自己选的。
“多谢母亲。”沈却起身轻轻一拜，眼光轻扫那些丫鬟，就点了两个。
“嗯。”何氏点头，道：“以后你们两个就伺候三姑娘了，可得仔细着了。要是一个不妥当小心板子。”
“是。”
两个丫鬟跪下领命。
苏妈妈笑道：“姑娘好眼力，这两个丫头是我看着长大的，做事稳妥仔细，是这些丫鬟里是顶出色的。”
“母亲！母亲！”沈宁的声音在院里响起，急迫带喘，伴着丫鬟劝说拦阻的声音。她一口气冲进屋子里，大口喘着气。
何氏皱眉：“急慌慌的做什么，没个规矩。”
沈宁瘪了瘪嘴，“哇”地一声哭了出来。
“哎呦，五姑娘这是怎么了，在哪儿受了气不成？”苏妈妈去把沈宁抱起来，又轻斥沈宁的丫鬟：“怎么伺候的，这大热的天儿，让五姑娘哭成这样。”
追过来的两个丫鬟急忙跪下。
“妈妈放我下来！”沈宁在苏妈妈怀里扭了扭，苏妈妈只好将她放到地上。
沈宁才五岁，扭着ròuròu的小身子跑到何氏身前，指着沈却说：“我不喜欢她！你赶她走！把她赶回肃北那穷乡僻壤的地方去！”
“沈宁！”何氏冷喝了一声，猛地将茶杯置于桌上，几滴茶水溅了出来。
沈宁缩了下脖子，然后更大声地哭，她哭得上气不接下气，小胸脯一起一落的。
何氏就心软了，她将沈宁拉到身前拥着，说：“这大热天的小心哭伤了身子！”
“母亲你、你凶我。你不疼我了。呜呜，果然她回来你就不再疼、疼我了……”沈宁哭着喊。她攀在何氏的脖子上，小脑袋搭在何氏的肩上，在其他人都看不见的角度，对沈却摆口型。
沈却看懂了，她说的是：“我要把你赶走。”
沈却慢慢低下头，外人只觉得她像受了委屈，忍着泪。其实她低垂的眼眉里一片澄澈。
“五妹妹这是怎么了？”沈绯和沈薇一起进了屋子。