却是一扫几年前的乌烟瘴气，把日子过得越来越清明，越来越舒坦。
连带了大太太的身子骨，也一日好似一日，许久都没有犯过哮喘。
大家请过安，就又都进了东次间，大老爷和大太太在榻上歪着，五娘子、六娘子轮流说笑话逗乐，大老爷又叫七娘子背几首诗来听。
天伦之乐，不言而喻。
到了向晚时分，伴着辚辚车声，九哥就进了正院。
“爹、娘！”
九哥今年也十三岁了。
身量就较之七娘子抽高了好些，饭量更是大得像无底dòng，连说话的声音都嘶哑了起来。
有个少年的样子了。
大老爷看着儿子一脸的宁洽庄重，心下就止不住的喜欢。
却故意板起脸，“你的那篇时文，张先生怎么说？”
今年chūn天，九哥也考了秀才的名分，他自从开蒙，就屡受名师教诲，平时相与的无不是饱学之士，一个秀才功名，自然是手到擒来。
十三岁的小秀才，却也是可以夸耀一番的了，当年大老爷中秀才时，亦不过十三岁。
却偏偏越是出息，大老爷就越怕他骄傲轻狂，对了九哥，总没有好脸色，就是jī蛋里都要挑出骨头来。
九哥新写的时文，大老爷公务就算再繁忙，也是篇篇都看，看了还要挑出毛病，让九哥改了再给张先生挑一遍。一篇时文就要这样轮流改上三四次，才能令他满意。
几个姐妹也都惯见大老爷训子，就彼此使眼色，又对九哥做鬼脸，笑他的这篇文改了三次，大老爷看着像是还不满意。
九哥却是一脸的庄重。
“关陇有信到，张先生的父亲去世，先生很伤心，正预备举家奔丧，就没有给我们上课。”
全家人都吃了一惊。
张先生老家在关陇一带，他多年来孤身在外游学，在江南扎根，也不过是近十多年的事。
如今遇到父丧，举家奔丧，也是理所应当。
“那三娘子岂不是也要跟着动身？”大老爷不禁叮问了一句。
九哥就点了点头，“听先生的意思，已是送信往江西命三姐夫丁忧，直接和三姐从江西回老家守制读书。”
张家二少爷很争气，昭明十一年就考上了进士，眼下在江西做了官。三娘子自然是随到了任上。
“江南这么大的家业，也就丢在这不理了？”大太太关心的却是别的事儿。“他们张家的田土可也不少啊。”
像这样在外安家立户的人家，遇有丧事，往往不是举家奔丧。
张先生如果只是带着大儿子回家奔丧，吩咐家人在江南闭门守孝，也还算合乎qíng理。毕竟张家的家业也不能算小。
这一门都撤回老家去守制读书，就让人有点回不过味来了。
大老爷和大太太对视了一眼，都觉得有些古怪。
“唯亭这是……”大老爷若有所思。
七娘子yù言又止，露出了沉吟之色。
大老爷就问七娘子，“怎么，你想到什么了？”
和两三年前相比，他对七娘子说话的态度，已随意多了。
“女儿是想，”七娘子就犹豫着开了口，“张先生虽然没有出仕，几个兄弟，却都或多或少和官道有所牵连。他们人在京城左近，或许，也是收到了什么风声……”
这句话，就道破了大老爷的猜疑。
大老爷和大太太都泛起了沉思之色。
108殷勤
到底是亲戚家的事，大老爷和大太太也只能猜测，到底是怎么回事，却不好问出口。
到了晚上，又赶着派人送了丧仪过去，全了亲家的礼。
张家连声道谢，又托管家传话，说是要合家奔丧，在本家守孝三年，江南的产业，就由管家照料，到时候有什么为难的事儿，势必是要请亲家多多看顾。
大老爷现管着江南，放着张家是姻亲，张家又怎么会在江南遇到多少难事。
也不过是白嘱托一句罢了。
大老爷就庄重应了下来。
又问张先生打算何时上路，亲自把张家一行人送到了十里亭方才回转。
果然进了十月，皇上又提拔了鲁王，许他回京治病，又叫鲁王把嫡长子带进京中，让皇上享一享天伦之乐。
老爷子身子骨一康健，想的就不是调教继承人，而是要均衡一下局势了……
大老爷和大太太都觉不齿。
皇上就是这一点多疑的毛病，无论如何都改不掉。
许家的回信也随之到了。
却是没有说起亲事，只说起了商队的事。
历来的盛世，都是有开疆辟土，有万国来朝。