阿肃抿着嘴笑：“我不爱吃腊肉，所以我只吃一块，你不许强迫更多的了。”
李昕伊说：“那自然，我阿娘还未吃晚饭呢，剩下的我得孝敬她。”
阿肃于是吃了一块。
李昕伊看着他吃得脸颊鼓鼓的，“其实我也不喜欢腊肉。”
阿肃嘴里嚼着肉，眼睛弯了一下。
和阿肃分手后，李昕伊捧着鲜芋叶回了家。他们家真的很久没有见过荤腥了。李母看到鲜芋叶里的腊肉，连忙去拿了个碗来。
李昕伊让李母吃肉，自己去井边提水，再起火烧水，然后做饭。
其实农家的土灶烟熏得很，李昕伊做饭还得踩在竹椅上。但是天暗下来，李母的眼睛看不清东西，只得李昕伊自己做。
米不多了，于是得掺点黄米。菜舍不得放油，只能用水煮，再多洒一些盐姜，好歹入点味。还有今晚的加餐腊肉。
腊肉算不得好吃，又咸又硬，还带点腌制食物特有的味道。李昕伊受不了，就全让李母吃了。
结果李母吃着吃着，又开始抹眼泪。
李昕伊止住李母的话头，道：“阿娘，你的眼睛受不住泪。咱们快些吃，也好省些灯油钱。”
李母果然止住了泪，要夹肉给李昕伊吃。李昕伊只得咬着牙，吞了下去。
就这样，李昕伊就在吴阿公家放牛，阿肃则会在下学之后找他，背诵《论语》或《诗经》给他听。每日的五个铜板，李昕伊也不去买零嘴吃，攒个一两个月，或者在货郎那里买个小玩意送给阿肃，或者是去书客那里买旧书来看。
起霜后，李昕伊就不必一大早就去放牛了。等太阳升高，霜化了，再把牛牵到水洼边。雨雪天气时，牛是不出去的，李昕伊只需事先去田野里把草割来喂牛。
李昕伊自己没有养牛的经验，生怕牛中暑了、感冒了。幸好黄牛姑娘十分康健，村里的兽医才没有出场的机会。
日子如流水般滑过，弹指间又过了三四年。李昕伊个子长高了些，但是没有吴肃长得快。
小胖子如今已经比李昕伊高半个头了，本来圆润的脸颊消减了不少，摸上去都没有以前手感好了。李昕伊有些小失落，明明他还比小胖子还大半岁呢。
但是这点小失落很快就被更大的失落给笼罩了。
阿肃要去城里常住了。
“三叔给我请了一位老先生，据说这位老先生有六个举人弟子，其中有一个还是个进士老爷呢。县城里的人都争着请老先生为西席。不过老先生年纪大了，说是要修身养性，已经不收弟子了，还是三叔和一个老先生的弟子熟识，才拖了他请老先生当我夫子呢。”阿胖一口一个老先生，满脸的期待之色。
“那真好。”李昕伊随口说道，“你有那么厉害的老先生，你以后也是进士老爷了。”
“读书的人都想中进士。”阿肃有些严肃地说，“但是真能登上天子堂的有几个。人们都说文曲星降世或祖上冒青烟的才中得。何况老先生年纪大了，是来这边修身养性的，他已经不收弟子了，只说抽空才教导我几句。”
“什么修身，”李昕伊咕哝道，“是来养老的吧。”
“什么?”阿肃没听清。
“阿肃。”李昕伊很郑重地祝福他，“你很厉害，我觉得你一定能考中。”
“承心一吉言。如果有那一日，你来当我的幕宾吧。”阿肃说。
“嗯，我一定来。”李昕伊道。
两个少年就这样许下了不知哪一日会实现的诺言。
阿肃走的时候，李昕伊没去送他。他得放牛，不好旷工，何况从村里去县城，坐驴车只一个多时辰。
李昕伊坐在麻柳树下，看着趴在草丛中安静地打睡的黄牛姑娘。黄牛姑娘已经五岁了，去年生了一只小鹿般可爱的牛犊。李昕伊割草喂过它，还想像过母牛带着小牛走在田垄里的场景，一定漂亮而神气。不过吴老头卖掉了那头小牛犊。
风吹过麻柳树，发出哗啦的声响。起风了，不知会不会下雨，阿胖是不是已经出发了。是坐着驴车去的吗?
想到以后，不会再有一个小小的身影过来陪在他身边，教他诗文，给他分享自己读书的心得，李昕伊就觉得很怅然，还有一种致命般的孤独。
李昕伊突然就想到以前读书的时候，因为生活费不够用，所以在一个同学的介绍下去给一个三年级的小朋友当家教。