须臾间，火光突兀地消散无踪，一株摇头晃脑的小樱桃椒出现在小孩坐着的位置，它先是好奇地摆着叶子四处扭了扭转了转，随后试探地把细细的根扎进了肥沃的黑土地里，安静地扎在泥里休憩了片刻，小辣椒便拔出根须，在湖边迎着夕阳蹦蹦跳跳地走了起来，碧绿的小叶子一颤一颤。
没一会儿，小辣椒似乎是走累了，便扭头扑通跳进了湖里，咕噜咕噜吸着水，沉进了温暖的水底。
远处，绿洲与冰原交界的地方，长身而立的男人面容沉静而俊美，如漆墨发上落雪点点，生而冷清的眉眼间甚至染上了一层薄薄的冰霜，看着有些苍白。
他从始至终深深凝视着湖边发生的一切，深邃难测的目光紧紧追逐着蹦蹦跳跳的小身影，见小家伙跳进了湖里，忽而微微眯起眼，面上罕见流露出了几分柔和。
***
小辣椒呆在湖里喝饱了水，舒坦地躺着不想动。它在湖里游了一会儿，绕着芙蓉花转了几圈，这才注意到湖面上有个影子。
想到唯一可能出现在这里的人，莫焦焦连忙从湖里探出头，伸出细细的绿叶子朝着岸上的男人招手，仰头就想说话，却发现自己好像没有嘴巴。
它着急得不行，揪着湖边垂下来的小草就往上爬，完全忘记了自己身为可以化形的妖怪，完全能够变回人，也可以用灵识传音。
独孤九见小辣椒火烧屁股的模样，单膝跪地探出手，单手圈住那株樱桃椒，轻巧地从水里提了上来，放到草地上。
眼见着小辣椒的个头尚不及他小腿高度，男人斟酌着，如往常入定般盘腿坐了下来，放缓声音道:“椒椒莫急，传音即可，本座教过你。”
莫焦焦忙点了点枝叶，蹦蹦跳跳地挪过去用将叶子搭到男人膝上，整株辣椒都努力往对方腿上靠，委屈道:“独孤九，你不要走了。”它声音忍不住带了细细的哭腔，“焦焦担心你。”
独孤九微微一怔，他原想小孩见到他定然会先询问落日湖之事，未曾想……
男人抬手抚了抚樱桃椒碧绿的叶子，低声道:“本座一直在椒椒身边。”
“可是我看不见你。”莫焦焦一伤心便维持不住平稳的妖力，嘭得一声又变回了小孩的模样，他也不关心自己，只拧着细细的眉又气又难过地说话。
独孤九只好将人抱到怀里，抬手摸了摸小孩通红的脸，缓缓道:“以后不会再这样。”
莫焦焦这才伸手抱男人的脖子，依恋地窝着不动，执着地问:“你去做什么了?”
独孤九微微皱起眉，薄唇抿紧，半晌才道:“椒椒可知本座身怀奇技?”
“什么奇技?”莫焦焦不解，“是很特别的法术吗?”
“不错。本座生来便可依据一处地方残留的生灵气息，将那些生灵回忆中最无法磨灭之事，借由大荒法阵通古今大智慧、别鹤剑可造天下幻象之能，重现出来。”独孤九声音低沉悦耳，并无明显的情绪起伏。
他不着痕迹地观察着莫焦焦的神色，低声解释道:“此次前去隐神谷，便是为了寻找落日湖畔的残留生灵气息。”
……将那些残留的灵体上最深刻的记忆悉数收集记录下来，带回了天衍剑宗，随后男人又闭关炼丹长达十日，强行幻化改造自己的识海，最大程度上还原了落日湖，当然，还有更为重要的。
独孤九未曾将话说完，只抬手运转真元，悄无声息地祭出了别鹤剑，将真元灌入。别鹤剑无声无息地飞起，顷刻间便于半空中消失无踪。
莫焦焦听不到男人的声音，疑惑地松开胳膊，往后退了一点，去看对方的脸，然而独孤九只轻轻抚了抚他的头，随后将他抱着转了个方向，背对着男人坐在他腿上。
莫焦焦忽然有些紧张，下意识地唤了一声，“独孤九。”
“我在。”男人收紧抱着小孩的手，眉目沉寂而肃穆。
下一瞬，小孩前方的落日湖畔忽然涌现了一股朦朦胧胧的雾气，将莫焦焦的注意力吸引过去，那白雾翻滚了一会儿，便缓缓散去。
紧随其后的，是一群对于小孩而言，熟悉到刻进骨子里的苍老身影。
眼前的十五个老头正聚集在一间不算大的屋子里，屋内满是高高的书架和数不尽的书籍，他们衣着各异，或坐或站，神态不一。唯一相同的，便是如出一辙的长到腰间的白色胡子和泛白的头发。