“他用过膳了么?”
皇帝按着眉头，问话时还在想着疫病的事，没注意到童艮生的脸色变了一瞬。
“陛下，”童公公迟疑地说，“小楚大人一个时辰前从藏书阁离开，似乎自请入状元楼去了……”
“你说什么?”
皇帝神色丕变。
*
这一向热闹熙攘的十里长街，在一夜之间冷清下来，只有驻守的士兵立在街道两旁。
肃穆，沉寂。
入住状元楼的赴考的举子和状元楼中的商户加起来超过三千人，其中已近百人被诊断出有风寒之症，这部分人被隔离在状元楼北边的一处客栈里。剩下的人则集中在南边，一张告示贴在街口，有士官不断通读陛下的旨意，让沉郁的气氛更添加一抹凝重。
继昨夜两名暴毙的两名学子之后，这一上午又有三人死亡。
被圈禁在北楼的学子们看着那些人身上盖着白布被抬出去，心中惶惶不安。
年纪最小的鹿一鸣抓着赵初阳的袖子，眼中全是惊慌：“我们会不会也……”
他还这么年轻，还没有金榜题名，怎么能死?
赵初阳无法给他答案，他心中也十分不安，倒是唐清丰在一旁说：“别瞎说，你还要考探花郎呢。”
有初期病症的学子们也按照症状的深浅被分开，唐清丰三人属于症状较轻的，只是有些发热，像是尤竫这样已经病了几天的，则被关在了另一处。
鹿一鸣眼睛红通通的，忍着眼泪瞪了唐清丰一眼：“难怪你生的这么胖，心可真宽。”
唐清丰嘿了一声，叫屈道：“我安慰你还有错了?”
说话间，客栈的大门又被打开，三人一同往窗外望去——见不是有尸体被送出去，三人不约而同地松了一口气。
唐清丰叹息说：“不知道又是哪位仁兄要进来和我们同甘共苦了……咦，怎么是他?”
苟梁一步刚踏客栈中，迎面就有人急声喊道：“楚大人请留步!”
却是在楼上远远看见苟梁朝客栈走来的郑太医赶了过来，他气喘吁吁地道：“您怎么来了，此地晦气甚重，快请回去吧。”
这位可是皇帝陛下的心尖儿，要是在这里出了差错，那可怎么了得?
苟梁对他的忧虑视若不见，压低声音郑重道：“郑太医，下官对此症略有耳闻，是故过来看看能否尽些心力。”
“楚大人您曾见过此疫?可有解法?”
郑太医连声追问。
苟梁摇头道：“只是在书中见过，还需亲眼确认之后才行。”
说着，苟梁把一本书递给郑太医，后者连忙接过，将苟梁带去用艾草和浓醋除过秽的太医室内。
待看过书中所言之后，郑太医面色变了几变，凝重道：“这些病患的症状与书中所说确实吻合，但这上面却说的是中毒之症，并没有传染性，若这些学子的病真的是中了此毒，岂非是说……”
有人暗中投毒，谋害科考考生?!
想到此节，郑太医倒吸了一口凉气，如果真是如此那谋划此事的人当真丧心病狂，竟想要以毒杀死这么多考生，他又有什么样的目的?
苟梁对他摇了摇头示意他不要声张，道：“现在下定论还为时尚早。”
郑太医收起惊愕神色，扬声命人带两名病症已经十分严重的学子过来。
巧合的是，其中一名就是尤竫。
尤竫面如死灰，见了苟梁有些惊讶却没有出声问候。在同他病症相似的学子一个接一个被抬出去的时候，他已经陷入绝望，对什么事都提不起心力来，更顾不得礼数是否周全了。
“楚大人，让老夫来吧。”
见苟梁要亲自为他们诊脉，郑太医连忙阻止。
若是这些人的确是而中了毒，那苟梁接触了也无妨，但若万一不是可就麻烦了。
苟梁也不为难他。
郑太医让尤竫把手伸出来放在脉诊上，诊脉之后，再用银针在尤竫手掌上试了几个穴位。
尤竫只觉腹中一缩，猛地痛哼出声盗了一身冷汗。
“何处疼痛?”
“这里……”
尤竫按着自己的肚脐处，郑太医把针拔了，那股疼痛消失他才觉得活过来了。
之后给另一名学子也是一样的症状。
郑太医当即派为其他病患试验一番，得到了一样的结论：症若风寒，针刺掌穴而腹脐疼痛难当，潜伏三至五日毒发猝死——正如书中所说的一模一样!