“谢过兰姐姐、大夫人伸手相助。”
“不算什么事儿。”沈大夫人柔和道，“你本也是沈家的女儿，总不能让肖氏丢了整个沈家的脸面。就算是分了家，多多少少还是要看顾一把。”
沈苒乖巧地应了声“是”。
沈苒再抬起头来，却瞧见不远处正有人望着沈兰池。
沈兰池生的貌美，这等爱慕目光本就极为常见。只是这人的身份，却非同一般——
那男子面貌生的青涩，与身旁的同龄兄弟相比，便如一个初成少年似的。一袭月白锦衣，玉冠朱带，正是山阴王的次子，陆敬桦。
山阴王不比其他王爷，既无一方封地，也无太大权势;便如一株墙头草似的，今日与沈家交好，明日与柳家同游，四处逢迎，倒也混得如鱼得水。山阴王的长子陆敬松在京外领了个闲职，次子陆敬桦则最得山阴王爱重，留在京中，坐享富贵，终日与陆麒阳等纨绔贵介一同四处游荡。
陆敬桦对沈兰池心存爱慕，这也是人之常理。沈兰池素有“京城明珠”的美名，男子不心生喜爱，那才是奇怪。
沈苒打量了陆敬桦一眼，便跟随着嫡母向自家的席位走去。路过河间王一家身旁时，恰好见得那镇南王的世子陆麒阳过来与陆敬桦说话。
“敬桦，我给你引荐个人，姓吴，是个可塑之才。等一会儿喝完了酒，你到小园子那头去……”
沈苒垂着眼，头也不回地走过去了。
楚帝携着陆子响入殿落座，宫宴很快开了席。今日楚帝心情大好，一直与柳贵妃说说笑笑，陆子响也不时凑个热闹。独留沈皇后在旁，摆着端庄的架子，一个人喝酒吃菜。
宫宴方开不久，楚帝便放下了酒盏，道：“今日本就是个大好日子，趁着大伙儿都在，朕也说一桩喜庆事，让大家热闹热闹。季家的二小姐，贞静嘉懿，才德兼备，品貌俱佳。朕已与季爱卿说好了，要与他做亲家，将季二小姐许配给响儿为妻。”
群臣闻言，纷纷道贺。
季飞霞亦绯红了面孔，于姐妹之中羞怯地低下了头，只敢拿眼角偷偷瞄别人。待目光不小心与陆子响带笑的温暖眸光碰上，她的面颊便愈发滚烫了，指尖小心翼翼地攥着衣角。
宴席过半，依照楚京习俗，群臣纷纷散开，各自饮酒作乐、互相攀谈。陆敬桦想到方才陆麒阳叮嘱，便起了身，朝殿外走去。
前些日子，他才对麒阳哥说过，不想再做个浑浑噩噩、游手好闲之人，想要如二殿下那般，悄悄收罗一些能人贤士在门下。未料到，今日，麒阳哥就为他引荐来了一个人。
也不知道，那吴姓的少爷有什么才能?
殿外风大，吹得陆敬桦衣袖皆鼓。他走到小花园中，却见得月下雪中，已有一名男子等着了。见陆敬桦来了，那男子便抱拳一礼，道：“草民吴修定，见过大人。”
吴修定身无官职，尚在读书，确实该称“草民”。
陆敬桦笑道：“虽说我是‘大人’，可我到底与你一样，也不过是一介白身。”一会儿，他依照陆麒阳叮嘱，考察了吴修定一番政国之道，见吴修定对答如流、言语玄妙，有些话甚至令自己这半个草包都不甚理解;一时间，陆敬桦如获至宝，极是欣喜。
“这样有趣的人，麒阳哥竟舍得将你送给我。”陆敬桦击掌而笑，道。
他与吴修定又交谈一番，这才让吴修定回去了。待陆敬桦要走时，却见得身后的假山下露出了一片杏色衣角。他蹙眉，道：“那边是谁?出来吧，我看见了。”
那假山后慢慢移出了一名女子，却是沈苒。
陆敬桦只望了她一眼，便有些怔住了——虽说眼前女子的相貌比之沈兰池相差甚多，远远不如;可那眉目间的风流昳丽，却近乎如出一辙。若是她侧过头去，只余半道背影，那便几乎与他魂牵梦绕的那人出落得一般模样了。
陆敬桦微晃了下身子，稳下神来，道：“我记得你，你是沈家的庶女，沈苒。”
沈苒愣住，未料到他竟知道自己的名字，便咬唇道：“正是……正是苒儿。”
陆敬桦别过头去，低声道：“你来此处做甚?”
“我不过是无意闯到此地，无心打扰，更是什么都没有看见。”沈苒低声道。
她说话的嗓音，亦有着那人的浓丽婉转。陆敬桦听了，忍不住蹙眉，道：“你从前本不是这副模样，你何必学你姐姐的做派?她是她，你是你，做他人的影子，又有什么意义?”