此后，他们再也没有在私底下单独见过面。他亲眼看着她一路走过来，走到了皇太后的尊位，牵着小皇帝的手，坐在龙椅上同文武百官，同权倾朝野的摄政王周旋，面上永远维持着端庄矜贵的表情。
“赐座沈将军。”苏语怜吩咐了一声，沈怀卿这才清醒过来，连忙行礼：“微臣拜见皇上、太后娘娘！”
苏语怜笑了笑，“沈将军不必多礼。”随后示意夏望，夏望会意，令宫人们尽数退下，自己带着小皇帝去了外殿。
殿内只剩下熟悉又陌生的两人。
沉默的氛围中，沈怀卿忍不住先开口问道：“不知太后娘娘召见微臣，有何吩咐？”
苏语怜温柔地望着他，“沈将军，哀家同你也算是……实打实的青梅竹马。哀家今日找你过来，不过是叙一叙旧，你不必如此紧张。”
“微臣惶恐。”沈怀卿心知太后娘娘找自己来，绝不是叙旧那么简单，但他再也不能像几年前那样，当着众人的面拆她的台，说苏语怜你这丫头摆了个鸿门宴，准又是在算计我。
“唉……”听到他的回答，她不由叹息一声。其实她倒有些怀念起曾经和沈家二哥互怼的日子了，虽然她早已清楚，展现在她面前的沈怀卿只是伪装后的他。
太后娘娘不说话，沈怀卿也不敢妄言，两人就这么相对无言，久到苏语怜以为他不会再开口时，才听到一道低低的问声：“太后娘娘……这段时日还好吗？”
“什么是好，什么是不好呢？”苏语怜起了身，走到书案前，望着案上一张崭新的白纸，缓缓道：“孤儿寡母，风口浪尖，前有狼后有虎。这样的处境，将军说，是好还是不好呢？”
沈怀卿被她的话惊得僵直了脊背，一动不动。他没想到，她会如此直白地吐露，尽管他也明白，她说的皆是实话。
苏语怜也不逼他回答，话锋一转，“沈将军，你在摄政王手底下做事也有一段时日了，觉得如何？”
“摄政王雄韬伟略，非我等常人可企及，微臣十分钦佩。”
“呵呵呵，是吗？”苏语怜笑了一声，“同先皇比起来呢？”
沈怀卿再也坐不住了，起身，单膝跪下，“先皇英明神武，对微臣的知遇之恩，微臣万死不敢忘。”
先皇对他有知遇之恩，摄政王也有，更甚者，他如今能坐到这个位置上，全靠摄政王一手提拔。
苏语怜并没有叫他起来，只淡淡道：“先皇驾崩那一日，哀家并未守在他身边，但他却将幼帝——乃至大楚江山的一半，都交付于我，我每日夜半醒来，惶惶不安，怕这份重担我扛不住。”
沈怀卿垂首不语，苏语怜亲自上前，扶起了他，“卫国公同我父亲一样，都是大楚的三朝元老，先皇临走之前，同样也将幼帝和这万里江山交给了诸位元老。自然，也包括为了守卫皇宫奉献一切的沈将军。”
他顺着她的力道起身，依旧没有抬头直视她，但语气坚定：“太后娘娘放心，沈怀卿依旧是那个为了大楚，为了皇上，万死不辞之人。”
“有你这句话，哀家便放心了。”苏语怜转过身，轻轻拭了拭眼角，轻声道：“沈将军且先去忙罢。”
沈怀卿应声告退，在他即将离开这间令他心绪浮动的内殿时，他听到了身后传来似乎是自言自语的一声：“沈二哥，我有时候真的很累……”
他不敢回头，只能加快脚步离开了承乾宫。
沈怀卿走后，不消片刻，夏望便返回了内殿，迫不及待地问道：“怎么样小姐，沈将军说了什么？”
苏语怜正执笔落字，眉眼丝毫不动，“还能说什么，自然是那些陈词滥调的表白忠心。”
夏望哼了一声，“哼，可这忠心到底是向谁表的，可就说不好了。”
“你说的没错。”
楚琅掌权后，第一件事便是大刀阔斧地改换京中要职，除了那些盘根纠结的世家一时难以动摇，能换血的职位，基本上都是由他自己亲手提拔上来的，不仅仅是沈怀卿，还包括谢嘉。
苏语怜眼里的神色很冷，运笔却丝毫不受影响，“先皇在位时，对待沈怀卿称得上是优待，否则他也不会升职升得如此之快，而卫国公府更是常年受先皇恩惠。但凡沈家人心中有一丝感念先皇之恩，便不该在这种时候完全倒向楚琅。”