顾皎只当他被人烦了，帮他递了些杂物，原路回房。刚她翻出他的杂书来看，颇有些乡野原始的风味，比正经书有趣了许多。然，她只看得两页，面前就落下一个影子。
她抬头，李恒站她面前，直勾勾地看着她。
“延之？”她合上书。
李恒勾了勾嘴角，没说话，躬身一抱，将她抱起来。她陡然凌空，有些怕，双手便圈住他颈项。他笑了一下，将她按在床上，直接熄灯。
他陡然如此热情，顾皎很有些受宠若惊，待要问清楚，却被堵得不能说话。不过也无妨，嘴巴不能说话，手却是能自由活动的。既然他都豁出去了，她还客气什么呢？便慢慢地，坚定地，从他衣服下摆钻了进去。
她很满意自己摸到的，李恒显然也满意极了。
一场擦边球，打得是宾主尽欢。
春风潜夜，润物无声。
龙口的春天来得早，只刚翻年，许多冰雪便慢慢地化了。
顾皎站在路边，盯着沟渠中裂开的冰封，再羡慕地看不远处跑马的李恒和顾琼。
顾青山指着远处的一线白色反光，对魏先生道，“那边便是河岸，再等一个月冰面消融后，河面便开始涨水。等到夏季，山上的雪水和雨水汇聚，大水漫灌，会一直淹到近处来。年年如此，水线基本稳定。也有农户每年春天在淤泥地里开些地来种菜，但等到夏天便淹得一塌糊涂，功夫白费。”
流水淤积的淤泥，多好多有营养的土壤啊。
顾皎想着便扼腕不已，实在是浪费了。
“水火无情呀。”魏先生感叹。
“早年也有人家提出，不如咱们几户联合起来，有钱的出钱，有人的出人，将河岸低的地方筑堤。然许多年也不曾成事——”
那是自然。
地主们土地尽够了，每年只收租也吃不完，许多粮食堆在仓里变陈米；修堤是大工事，费钱不说了，真正出力的则是平地农户，均不愿意在原本的税赋上再加徭役。动机不足，没有迫切的危机压迫，自然上下都不够上心。
“财帛动人心。”魏明道，“王爷愿筹粮，多少也不够买的。我看他们早就蠢蠢欲动，等着涨价。如是能多出些田亩来，等到秋日，便能换多少真金白银？现下修堤，恐怕也就愿意了。只还要劳烦顾兄，私下多多做些工作，说服他们。”
“义不容辞。”顾青山又道，“关口内的农户数量有限得很，若是要起工事，只怕还差许多工匠。现各处有许多流民，他们既无住处，又无粮食，长久聚在一起难免会落草为寇。我有心要收拢一些来做活，又担心惹出祸事来——”
“这个好办，顾兄应如是应对。”
顾皎不耐烦听俩老头子打机锋，便拎着裙子往前走。不远处有一栋石头房子，屋顶上飘了一面旗帜，上书大大的役字，正是役所了。
“皎皎，上车。”顾琼打马从后面来，“前面就是役所了，关了好些土匪。那些人凶悍得很，附近的农户都不敢靠近。”
李恒的白电也上来，道，“有志坚看着，无妨。”
她仰头，眼馋地看着白电，“李恒，你什么时候帮我找马？”
“想骑？”
点头，想得不行啊。
他俯身，伸手，“上来。”
顾皎开心了，果断出手。
李恒略一用力，将她整个人拎起来，侧坐在身前。他似调笑一句，“轻得，跟秧鸡子一般。”
她抓着他提缰的胳膊稳住身形，“从一见面，延之对我的意见就很多。”
他笑笑不语，动了动缰绳，白电便走起来。
役所乃是族中公产，由各家各户集资修筑，以供农忙季节使用。其中有各样农具，灶间，供休憩的石头床铺等等。农闲时节，便空置着，用来羁押族中不听话的子弟，犯事的盲流，或者配合县中各样劳役等等。
周志坚领着那三十几个土匪来时，这边只七八间堆满各样旧物的屋子。他虽年仅十八，但和李恒同年入军，早被训练成一位熟练的军人。头件事，便是令手下的八名兵士将围墙和院门修好，再解了土匪一半的绳索，要他们自去打扫卫生，整理家什。役所中可用之物不多，幸得顾青山派了个寿伯来接应，便送了诸多木材、青布和棉花，糙米和干菜来。