“我也无甚可嘉奖你的。”她笑了笑，道，“问周大人讨了个便宜，给你弄俩小跟班，方便做事。你往日得用的兄弟里，挑两个稳重的——”
辜大不妨升得如此快，喜得有些惊了。他略抬头，正正对上了顾皎温润且慧捷的双眼。
“辜大，好好干。”
辜大二话不说，直接跪下磕头。
顾皎办好辜大的事，只觉得今日万般顺遂，又叫长庚，“去找纸笔来，我这会儿得给先生写封信。”
讨赏。 五月, 整个龙口一片浓绿色。
平地稻浪，山地麦壮，无数植物藤蔓攀爬在架子上。藏在叶底未熟的果子，窝在坡坎上新开的花, 更有一条两车宽的大路从山下绕过, 经小庄，一直连通官道。
那路, 即使还没有铺上三合土的路面, 但已经比官道还要平整。
村人何尝见过这般好路, 无事的时候便聚在路口闲话, 说小庄里的将军夫人如何大方管事。
今日庄中有大事，更有不少人提前来占好位置, 只为看热闹。
“吓，从龙口城去郡城的官道也没这般好。”
“看那个水渠, 修得多齐整。今年早春其实有些缺水，要不是夫人在河岸边弄了个大水车车水，咱们轮着守水渠放水, 打田可不好打。”
“也不知夫人从哪儿找的能人, 伺候那秧苗跟大爷一样。”
“可不是么。出芽的时候需得温水泡，棉袄包，放稻草窝里窝着。还说应该弄个什么暖房, 出苗才快。”
“是要快些, 抛秧的时候我去看了, 夫人家的苗子比咱们的高一指头。”
“长得多么的好。”
“听说那边还单围起来好几十亩地, 用了什么良种，产量能高出去一半。”
“唬人的吧？什么能高一半呢？”
“我看是差不多的，他们插秧的时候都用尺子比着插呢。我家那个纳鞋底，也没纳得那么齐整。”
“红薯，吃上了吗？”有人问。
“你是说坡上种的那些？不是不让吃，全留种吗？”
“嗨，他们压苗的时候，剩了十来根藤。我就问还要不要，不要的话我自己拿回家种试试。他们说不要了，爱要的回去弄呗。我自己带回去种家门口自留地，那玩意真是好活，压土里没几天便活了，这会儿牵出去一大片的藤。太滥贱了，藤牵哪儿便长哪儿，土里就结出来那些番薯。老藤用来喂牲畜，新长出来嫩嫩的尖儿，人吃也得。对了，我前儿挖了一窝，翻出来一二十个红薯，个个二三两重。有点甜，和着杂粮做粥吃，饱肚子的。我家婆娘心疼得不行，说我糟蹋东西，该再长长，说一个能长两三斤重——”
“红薯算什么？那个叫什么土豆的更好。”
“夫人说，等她这边弄出来多的种，可以便宜给咱们。只一条，种出来多少，只准卖给她家。”
“应当的，应当的。”
“听说那红薯和土豆是在山中找的野物，然后那个宽老爷施仙法点化才得的。果然就说了，夫人乃是仙女转世。”
“快看那边，来了——”
铃铛声，甩鞭声，马蹄声。
有许多影子从晨雾中出来，一眼看不到头的牛车和马车，当头的便是一身红衣的顾琼。
他骑在高头大马上，脸成古铜色，只一双眼睛还留着几个月前的灵活。
纵马狂奔，新路实在好跑，只一刻钟不到便抵达小庄门口。
寿伯和长庚带着十几个庄户并小子守在夹道口，里面摆满了从石仓里腾出来的粮食。全用竹编的大框子装得密密实实，又盖上了防雨的斗笠。
“我妹呢？”顾琼翻身下马。
“夫人在检查要带给将军和先生的东西，马上就出来。”
“行。”他道，“咱们的车队来了，现在就把东西都往外面搬。”
“夫人说是喜日子，还是要办个仪式的。现下灶上正在做糖鸡蛋，你让那些力工和护卫先来，一人吃得一碗再干活。不耽误许多时间，还能记着主家的好。对了，等搬完粮食，车队上路的时候，还有鞭炮和红纸——”