姜琬哦了声，正要走过去，忽然想到什么，伸手抓了一把那土：“在哪儿弄的？带我去瞧瞧。”
……
“殿下，那边八成是我大军的血殉之处。”姜琬捧着一掊土放到裴丰面前：“只有血肉浸饱了的才会如此。”
“那地势如何？”裴丰双目刺红，拔剑就往外走，生生被姜琬拦下。
“殿下，在下方才去时，似乎觉得周遭有人，或许是敌方的探子也未可知，宜速不宜缓……在下以为，不能再等下去了。”
裴丰：“你是说，我方先发动进攻？”
出征前，皇帝嘱咐他务必不要轻开战端。
“殿下，将在外军令有所不受。”姜琬道：“我数十万大军来此，究竟为了什么？”
难道活活等着北夷人再研制出什么新的诡术吗？
不如趁着他们尚未开动之时，直捣北夷的王庭所在，打他们个措手不及。
裴丰阖上双眸，片刻后蓦地睁开：“集结大军！”
三日后。
残阳如血。
陈遂的车队刚过玉门关，就见一路上淅淅沥沥的全是逃难的人群，他心道，不好，一定是裴丰贪功冒进，和北夷人打了起来。
如此，他再去北夷，岂不是送命的事儿。
“楠之。”陈遂朝后面跟着的马车道：“来，老夫同你说几句话。”
朱楠之依言上前，附耳听陈遂说了几句，脸色激变。
而后，两人迅速吩咐马车掉头，匆匆又往关内去了。
***
宗小茹得知姜琬战死的消息是在又两日后。
方时，她正与陈韵儿等一群京中闺秀在园中对弈，闻言，她木了许久，眼前晃过一片血色，又一片白色，耳边飘来一阵阵永不停息的哭声……
陈遂从边关回来，上奏皇帝，裴丰的大军尽数覆没于塞外，无一幸存，北夷人不日即将南下，以他为首的六部官员请求皇帝迁都避难。
皇帝裴秀听后，一口血没忍住喷了出来，当场晕倒在龙椅之上。
京中人人惶恐，已有大户人家开始雇车，陆陆续续地出城，准备逃亡福建、广东等地。
太子一面带人封锁京城，一面命人整饬京畿的护卫，以图暂时稳定人心。但兵败的消息早已无孔不入，人心一溃千里，但凡能动的，都收拾好了金银细软，只等城门一开便要逃去。
“难不成要我改嫁的那话竟一语成谶？”不知昏过去多久，再次醒来时，宗小茹看见床边站着哭肿眼睛的姜如月。
“宗小姐，老祖宗说宗太傅肯定不能离开京城，不能离开太子，她让我……让我来带你跟我们一起走……”姜母实在是喜欢这女孩子。
宗小茹杏眸眨也不眨，好像没听懂似的：“不可能，绝不可能啊，他不会死……”
姜如月泪如雨下：“宗小姐，我哥他……他真的已经战死了……跟北夷人打的，没有人能活着回来……”
“不。”宗小茹腾地从榻上下来，动作极利索：“秦大哥是不是在你家里？我要见他，我要见他……”
姜如月哽咽道：“秦大哥还在昏迷中……”
“带我去瞧瞧他。”宗小茹的声音忽然清亮起来，神情也恢复不少。
姜如月搁心里佩服这姑娘，拿过大氅给她披上：“走吧。”
宗小茹反手握着她手：“他不会死的，我不信。”
姜如月闻言再也忍不住了，抱着膝盖蹲在地上失声痛哭：“我哥真的回不来了，陈相亲眼看见战场上全是尸骨……”
宗小茹怔了下：“我会去找他。”
声音铮铮。
姜家大门开着，门把上已系上了白布，门内呜咽声不止，府上空一片哀云。
宗小茹走至门口，发疯了一样扯去白布，掷在地上：“他没死。”
屋中人影一晃，姜母颤颤巍巍地走了出来，一把把两个女孩儿搂在怀中：“好孩子，你们快去收拾东西，咱们回苏州。”