拓跋圭眸色一闪，还未说话忽闻街巷上有马奔驰，转眼间传令兵已滚鞍下马，跪在皇帝面前惊惶禀道：“陛下，长孙将军败了！我军已经撤退，燕凉联军大举追击，请陛下接应支援！”这话有如一石激起千层浪，所有军将一阵哗然——长孙肥带着北魏精锐铁骑主动出击，竟然不到半日就不敌溃退！
“皇上！这下当如何是好？”
“皇上！请速点兵，是战是撤，当有定夺！”
拓跋圭没有慌乱，没有异动，只是如石雕木塑一般站在原地，看着任臻眉眼间一闪而过的喜色，眼中的狂风暴雨再难压抑：“你觉得他们能救你？”他忽然狂笑一声，俯下身去，在他耳边凶狠地道：“我拓跋圭生平百八十战未尝败绩，此役，却为你而败，说不得，只能借你一用了。”
下一瞬间，拓跋圭忽然攥起他的手腕，右手起落，刀光一闪，血如泉涌——三截断指赫然掉落在血泊之中！
任臻不能置信地望向自己鲜血淋漓的残缺右手——走马鲜卑的大燕皇帝，从此再握不了长枪上不得战场！他气苦愤懑到了极点，忍不住伏地哇地喷出一口鲜血，拓跋圭阴冷冷地俯视着他，语气森然地道：“你逃一次我便废你一手，任臻，你尽可以再试试！”
慕容永匆匆入帐，对苻坚道：“为何扎营？今日初战告捷，为何不趁胜直下平阳！他就在城里！”
苻坚背对着他正在卸甲，四十好几的人了依旧肌肉贲张体魄雄健，望之伟岸。他草草处理了肩胛擦伤，才拉上衣襟转过身来，浓烈眉宇间隐含着沧桑疲惫：“拓跋圭也在。若是逼的狗急跳墙，魏军撤离平阳，你我要这空城何用？最好的解决之道是围城缺一，逼拓跋圭坐下来和我们谈判。”
慕容永颓然地坐下，狠狠地搓了搓脸，他自然知道苻坚说的有理，然而这几个月来抛下所有不惜一切地打这场仗，至今未救出人来，无论是心急如焚的他还是中枢空虚的帝国都已是快撑不下去了。
一时二人俱是无话，直到军营外一阵喧哗，亲兵报入：“魏军遣使！”
苻坚与慕容永齐齐站起，心中皆为一震，慕容永忙道：“带上来！”
他们都奢望来的是求和书，然而看见使者手中的那一只小小的木匣，两个人全都沉默了。苻坚定了定神，上前打开——三截断指，触目惊心。
慕容永肝胆俱裂，抽出佩刀直接抹向那魏使的脖子，狰狞道：“拓跋圭！”
那魏人自知有去无回，倒也不惧，昂头道：“敝国肯请二位退兵，如若不然，明日贵国陛下定缚在城楼之上，与平阳同为齑粉。”慕容永不待说完，已是将其一刀封喉。他惶然地望着地上的尸体，转向苻坚，抱着最后一丝期望：“这会不会是那厮的诡计…是，是假的？”毕竟他们都知道拓跋圭对任臻的那点企图。
苻坚合上木匣，缓缓握紧，面色阴沉地仿佛十殿阎罗：“撤军——拓跋圭这疯子，是来真的。”他们尽可以在战场上占尽先机，却到底算错了人心——又或许拓跋圭，从来不能以常人度之。
次日黎明，燕凉联军悄然撤退，功亏一篑。
然而他们还是低估了拓跋圭的疯狂与阴狠。北魏军队随即展开了战略反攻，大军离开平阳之时，拓跋圭一把火将城西十年成林凤尾森森的梧桐树海烧成了一片灰烬。在进攻燕魏边境的小城陌南之际，遭遇了守城燕将的拼命抵抗，弹尽粮绝亦誓死不降，一座方圆百里的小城足足困住了北魏的五万大军不得南下西进。拓跋圭大怒之下，将任臻五花大绑推出阵前，利刃加颈，逼迫守将开门献城。
任臻昏昏沉沉地重见天日，却不料拓跋圭会使出如此手段，当下激烈挣扎起来，可惜他口塞麻核，除了愤怒的呜咽，谁也听不到他在说些什么。拓跋圭冷酷地看了他一眼，手中加力，刀锋微微入肉，割出一抹红痕，他转头大喝道：“尔等如若不降，便是谋逆弑君！待到城破，必成齑粉！”
城墙守军陷入了死一般的寂静，最后，守城将领在遥叩三首之后纵身跳下城墙，忠烈殉国——任臻紧紧闭上了双眼，在被俘九十七日后，他第一次淌下一行热泪——他甚至不记得，这边境小城的守将姓甚名谁，官居何职！是他无能之过，却教这么多人义无反顾地为他赴死！
残余燕军只得缴械投降，陌南终于告破。拓跋圭入城之后，因先前攻城牺牲颇大，军中众将皆欲复仇，便纵容麾下将投降的燕军悉数坑杀。三日之内，陌南城火光冲天，尸骨盈野，至此几成废墟。
此后魏军每一次攻城拔寨，必将被俘的西燕皇帝缚于战车之前，在刀光剑影烽火狼烟中出入如无人之境。燕军见如此阵仗，哪里还敢抵抗，只有节节败退，一路后撤。