“偃宁族近年与我朝交好的原因，一是今老将军在漠北余威尚在，二是当年和亲的昭阳公主，目前已是偃宁的皇太后。然则新可汗不过龆年，据闻眼下偃宁族内暗流汹涌，摄政王泽金对中原虎视眈眈，不得不防。”
摄政王泽金与新可汗同为昭阳公主所出，然而泽金的父亲在迎娶昭阳公主两年后病逝，其叔父即位，按习俗继娶亡兄的所有妻妾，以致泽金从继承人沦为摄政王。
“那位公子来历不明，还是不要太接近为好。”
多年跟今老将军走南闯北，崔仑多少看出，霍鑫泓非等闲之辈，语重心长劝说：
“马上就要到大营，万一是来打探消息的就坏了。”
“知道了，本来也打算明日停雪后整装出发。”
明白崔伯说得有道理，翌日一早，今淼带领兵士继续上路，未来得及与霍鑫泓道别。
早吩咐过大夫按时来诊治，他并不担心霍鑫泓，但不解何故，翻身上马那刻，眼前又浮现昨日经过柴房前，从窗口中瞥见那人疗伤的模样：
他咬着汗巾，任凭大夫的刀落在身上，伤口中时不时流出污血；额头汗如雨下，身体却纹丝不动，更没发出半声痛呼。
不过是个萍水相逢的外族人而已，今淼刻意忽略心中淡淡的失落，不敢回头望驿站。
马蹄扬起的烟尘消散在路尽头，霍鑫泓扶在门栏上的手青筋毕现，直到看不见那抹银光，方脱力般挨坐在凳上，哑声开口：
“出来吧。”
“属下救驾来迟，请王爷恕罪。”
两道人影无声无息从梁上落下，单膝跪下：
“察台一族已全部解决。”
“好。”
接过侍卫呈上的止血丹药，霍鑫泓眉也不皱，冷声道：
“在绛勒镇寻一处隐蔽的居地，我明日过去。”
两名侍卫齐声应道：“是。”
*
如崔仑所言，漠北边境近年还算平和，位于两国交界处的绛勒镇商贸欣欣向荣，孩子在街上嬉笑追逐，其中不少两族通婚的小童，一派和谐。
“这是……”
反手接下路旁姑娘投掷过来的绢花，今淼初时紧张兮兮地以为是偷袭，直至来迎接的本地士兵笑着跟他解释，那是姑娘们看他长得俊，热情向他示爱。
受偃宁族文化影响，边疆民风比中原来得开放，不仅女子会主动追求心上人，男子与男子、女子与女子成婚也不是稀奇事。
“今老将军可安好？”
现今驻守漠北的大将是今父的旧部严澄，他亲自到营外迎接今淼一行人，见到崔仑时惊喜得热泪盈眶：
“还以为这辈子都不能见到兄弟！”
营中为今淼准备了洗尘宴，众将士知道他是今老将军的小儿子，且见他对人谦逊有礼，好感倍增，自然对他多加照顾。
因此今淼融入得很快，隔天下午，他得了空档，遂换上便服，独自一人到绛勒镇闲逛。
“今将军？”
背后传来熟悉的声音，今淼脚步一顿，迟疑转过身，果然见霍鑫泓站在不远树下。
比起初见那会，霍鑫泓纵然脸色还有点苍白，看上去总算好转些许；他身披一件纯黑貂皮长袍，仅以发带松松束起长发，一双蓝眸目不转睛盯着今淼，像是怕人会消失一样。
“不告而别，抱歉。”
从容上前，今淼在距离他几步远处停下，抬眸问：
“你怎么会在这里？伤这么快好了？”
“没全好，”
看出今淼对他的防备，霍鑫泓克制住靠近的冲动，苦笑道：
“将军心中定是有很多疑问，如果时间允许，可否到附近食肆坐下慢慢说？地方由你定。”
“我初来乍到，哪知道什么好地方。”
语气缓和了几分，今淼大方走到他跟前，莞尔道：
“不如由你推荐？”
青年穿着一件鹿皮披风，黑发一丝不苟以白玉簪挽起，当他走近，身上淡淡的草木香钻入霍鑫泓鼻息，令人心旷神怡。
霍鑫泓按捺住如雷心跳，强作镇定开口：“这条路上有三家店，分别的招牌是烤羊肉、炖菜、斋菜，不知道你的口味？”
今淼想也不想答道：“炖菜吧。”
须臾之后，两人坐在饭馆二楼的包厢中，霍鑫泓递上一个锦盒，开口道：
“这是偃宁贵族爱用的蓝染香，小小心意，希望今将军不嫌弃。”
眼尾余光扫到他紧握的双手，今淼笑了笑，并不推却，只故作不经意问：