“……小滑头。”姜道成瞧着他，笑了，“心愿得偿了，就想撂挑子了，是吧？”于他，现在要是还捉摸不透程询要他开学堂的部分用意，真就是白活了。只不过，跟谁都不能说罢了。
“哪儿能啊。”程询笑出来。
“但这样也好。你要是时不时让我做这做那的，我真不乐意。”姜道成笑意更浓，“但有些事，我定要及时知会你。毕竟，这是在程府，我又是因你而来的。”不忍心让这只狐狸在长辈面前失了颜面。
“如此，我谢谢您。”
“再就是你二弟、三弟的事儿了。”姜道成说起程译、程谨，“你二弟是极为勤奋的人，多提点几次，总能悟出科举的门道，来日不愁考取功名。但我也只能担保他考取功名，名次好坏，谁都说不准——中了便中了，总不能给你取消名次，让你考取个更好的名次。”
这是实情，程询心知肚明，程译亦很有自知之明。
“你三弟呢……”老人家犹豫片刻，无奈地笑了，“脑子不是不灵，是太灵了，灵的还不是地方——这意思你明白吧？这种人，很难专注于一件事，想指望他日后给程府锦上添花，我是有心无力。”
程询道：“这事儿我不在意，您跟家父直说便是。”
姜道成瞪了他一眼，“令尊那晚带着你三弟过来，再三要我费心，这种话我怎么敢跟他说？你翅膀还没硬呢，我可不会开罪次辅大人。”
程询笑出声来，“那就劳烦您再忍几个月，我设法让家父明白。”
姜道成乐了，“有你这句话就成。”
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风一阵雪一阵地闹了整个下午的天气，到了晚间，寒风刺骨。
柳府门前，程清远下了马车，只觉得夜间的风似是小刀子，一次次地刮着他的面颊。
程询赶上来，举步登上石阶时，目光清冷地看了父亲一眼。
程清远忍着满心不快，走进柳府。
柳阁老亲自到外院相迎。
薄薄的雪光、朦胧的灯笼光影之下，是一个正值盛年却须发皆白的男子。容颜沧桑，幸好目光透着坚定、睿智。
程询躬身行礼。
“快免礼。”柳阁老伸手扶他平身，语气温和，“这位便是新科解元郎吧？”
程询心里特别不是滋味，面上仍旧维持着平和恭敬，“不敢当。”
“回来这几日，已看过你的文章。”柳阁老抬手竖起大拇指，“好。委实少见的才情。”
这位长辈越是如此，程询心里就越是难过：如果元逸没出那桩意外，会否早已考取功名？
程清远走上前来，拱手行礼，语气淡淡的：“经年未见，甚是挂念。”
柳阁老很自然地换了礼貌却透着疏离的态度，“次辅大驾光临，寒舍委实蓬荜生辉。多谢赏光。”
这期间的差别，父子两个都是当即察觉。程询略感宽慰：如此，往后自己对元逸的帮衬，兴许能更多一些。程清远则觉得自己在儿子面前被人嫌弃怠慢了，心里五味杂陈。
“请到暖阁用杯茶。”柳阁老将父子两个请入暖阁，分宾主落座。
叙谈期间，柳阁老明显更愿意与程询说话，时不时就一些时事问起程询。
程询有问必答，都是开诚布公。
柳阁老的欣赏之情溢于言表，偶尔并不掩饰近乎遇到知音的喜悦，面容随着神采鲜活鲜润起来。
程清远险些怀疑长子投错了胎。
自始至终，柳阁老不曾谈及柳元逸的事情。甚至于，程清远偶尔想要探究父子团圆的原委的时候，话题都被轻描淡写地转移到别处。
有铮骨重情义的人便是如此吧，不会往别人的伤口上撒盐，更不会在别人面前诉苦抱怨。
程询对这位长辈的敬意更深。今日柳阁老固然是出于表面功夫以礼相待，但想要发现新一代人才的殷切、喜悦做不得假。
当真对程家没有猜忌怀疑么？一定有，但柳阁老一事归一事。
做人就该如此，在面对不同的大是大非的时候，始终保有初心不忘初衷，记得自己为人的根本。
想到这些，程询便愈发算不清楚：父亲到底亏欠了柳阁老多少，程家又亏欠柳家多少。
回到家中的时候，夜色已深。
父子两个在外院相继下了马车。