“唉，我知道的。”怡君啼笑皆非。她定亲了，母亲不允许她去别家串门——每日都要听几遍，头疼死了。
廖大太太笑出声来，“晓得就好。”
廖大老爷一直笑笑地坐在一旁。眼下这情形总归不错：儿子听从自己的吩咐，小女儿因为亲事得了妻子的看重，长女比之以往，反应也快了一些。
事实应该正如妻子喜滋滋与他絮叨过的：是程询与程夫人相中了怡君。如此，程家的地位应该能维持下去，甚至更稳固。
通过今日程询的态度，他已看出了苗头。
这样的话，妻子那句话应该没说错：怡君有福了，廖家也跟着有福了。
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程询回府时，天色很晚了。
苏润已经洗漱过，正歪在寝室临窗的大炕上看书。
程询进门请安，随后赔不是：“遇到点儿事情，绊住了。”
“没事。”苏润笑着唤程福，“把你家夫人备下的羹汤取来。”
程福称是而去。
“你娘记挂着你。”苏润道，“跟我说了，等你回来，不需回内宅见她，但一定要把羹汤喝完。”
程询笑起来，“遵命就是。”语毕，坐到炕几另一侧。
“你每日里忙忙叨叨，有空读书用功么？”苏润有些担心，“迎来送往不可免，却还要打理家中庶务，忙得过来么？”
“您放心，应付得了。”程询道，“乡试之前，也是这般情形。”
“那我就放心了。”苏润坐起来，呷了一口茶，“怪不得你娘说，你闭着眼都能考个名次。”
程询哈哈地笑起来，“这可就太抬举我了。”
“家里家外的事情，都跟我说说吧？”苏润摆出长谈的姿势，“你娘已经告诉了我一些，可我想着，她知道的，应该只是一部分。”
程询颔首，“是得跟您说道说道，指望着您给我做主呢。”
苏润忍俊不禁。
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这一晚，对于周文泰而言，是前所未有的漫长且痛苦的一夜。
曲终人散后，他被带到父母面前。
周国公神色颓然地把种种事情的结果告诉他，末了道：“你死心吧，再怎么惦记凌家那个孽障，都没用了。”
“怎么会弄成这样？”周文泰伤心不已，“她……她居然要遁入空门了？”
“没错，明日锦衣卫会亲自把人押到寺庙。”周夫人失望地看着他，“日后你好自为之，再出岔子，你连世子的位子都坐不了了。”
“我……我得去见她！”周文泰拔腿向外走去。
“给我站住！”周夫人喝道，“你傻，你痴，我跟国公爷认倒霉便是。想要走出周府，是不能够了。”
“……”周文泰僵立片刻，随后回身跪倒在母亲面前，“娘，我只有这一个心愿，您就帮帮我，行么？给她一条活路，行么？”
周国公再也忍不住怒气，冲过去把他踹翻在地，“你想给她活路？谁又给周家活路？！”
周夫人硬着心肠道：“你怎么还不明白？那女子的品行已非叫人不齿可言。若非如此，长兴侯世子与英国公世子怎么会那么爽快地对她落井下石？我跟你交个底吧，她就算遁入空门，也落不着好——那两个败家子被她利用却没成事，怎么肯放过她？长兴侯与英国公又怎么肯放过凌家？这种时候，你再与她见面，便是不顾自己安危，更是把周家满门推到风口浪尖上。”
周文泰挣扎着起身，跪回到她面前，却没言语。
“最重要的是，她今日亲口说的，就算周府明媒正娶，她也不稀罕嫁过来，宁可自尽或者出家。”周夫人叹息一声，“在我们眼里，她不配做人，可在她眼里，你却是她到了绝境都看不上、不肯嫁的人。你是傻，但在她眼里也傻，这就可笑了，却是实情。到这地步了，你要是还鬼迷心窍，那……你就自寻出路去吧。为一个女子执迷不悔的儿子，我真要不起了。”
周文泰难以相信听到的这些，但是，抬起头来，对上母亲夹杂着失望、心寒、担忧的眼神，便不得不相信了。
他缓缓地垂下头去，想了很久，轻声道：“我……总该跟她做个了断。”