皇帝对这边生出了诸多乐观的憧憬，在信中说，只要将这情形再维持一年半载，知行你便可回京。
程询心说你想得倒是美，我这儿最难的一关还没到呢。他只能委婉地给皇帝泼冷水，说起河道总督来到广东的事，问是否钦天监看出了异象，认为此地将有天灾。
皇帝的信件再至，情绪便明显地有些低落，说钦天监这回说的有鼻子有眼的，笃定今年广东将有天灾，我最头疼的正是这件事。我想过，再传一道旨意，你协理河道总督巡察各处，好生琢磨琢磨河道管理，若是钦天监言中，要力求将损失减至最低。但此举有待斟酌。你好生权衡一番，毕竟，这件事办好了，是大功一件，办砸了，便是两广百姓心头的罪人之一。更何况，你本就可以置身事外。
程询要的就是这结果，毫不犹豫地回信，说为臣者没有应不应该，只有是否尽力尽忠，此事全凭圣上做主。心里却有点儿啼笑皆非：皇帝永远用着蹩脚的一招，就是激将法。
半个月后，皇帝的旨意如约而至。
河道衙门人人自危之余，打起十二分精神，只求自己别招惹到这煞星。高兴的只有河道总督：他官职比程询高一级，却没有先斩后奏那样大的权利，说什么不是什么的情形屡见不鲜，有了这个助力，就等于有了皇权做靠山，可以毫无顾忌地行事，力求做出点儿功绩。
程询与河道总督都庆幸的是，这边的河堤、河道修建得很坚固。毕竟，这类事朝廷当初都派专人督办，饶是当初景鸿翼那等人，也不敢明目张胆地坏事。
当务之急，是拿出行之有效的章程。
程询对着河道舆图琢磨了大半个月，大抵明白了前世万鹤年的死因。
懋远县地势很低，邻水，百姓大多在坡地种植水稻茶叶为生，坡地最下方是没有用处的荒地。若有水灾，主干道便要分流削减水势，懋远是所在区域最适合之处。若分流，势必湮没百姓的田地。这样的地方有几个，但别处的父母官不是万鹤年。
若在当时，官府没有妥善地安排懋远县百姓，万鹤年和百姓一定会认为没有活路了，既然如此，那就不妨与分流的官员军兵玩儿命。官员就算有先斩后奏的权利，能当即处死一个万鹤年，却绝对不敢斩杀无辜百姓，只要事后被清算，严重了要落个灭九族的下场。
一处分流不成功，便会影响甚至摧毁全盘计划，让几十万百姓置身于修罗场，轻则失去家园，重则葬身洪水之中。
损失早已注定，部分农田会被摧毁绝收，部分房屋势必倒塌。
这一回，亲身参与，程询需得绞尽脑汁，帮河道总督完善细节，帮百姓安排退路、讨要补偿，把几十万受灾的数目减至几中之一。一旦失败，正如皇帝所言，他就是罪人。
怡君来信，第一次说起他在这边的情形，问会不会觉得特别棘手。
程询斟酌之后，适度地透露了一些实情，说我要尽力而为。
怡君再回信的时候，绝口不提此事，只是告诉他：近来听了他的建议，每日作画一个时辰，许是心绪平和之故，大有长进；她和修衡都画了几幅他的画像，常让天赐看，如今天赐看到画像就会指着说是爹爹，又问爹爹何时回家；修衡如今琴棋书画皆精，功底甩了同龄人好几年。
末了，她说：前两日与娘闲聊，我说广东那边的衣料、茶叶好像很不错，娘笑说，那还不容易，等知行回来的时候，让他亲自置办一些，亲自带回来，这点儿小事，他还是办得到的。
我替你答应娘了。
我和娘都觉得，不论你是位极人臣，还是闲云野鹤，只要你在，都很好。
做你认为对的事，记得我们在等你回家。
她用家中微末小事告诉他：只管放手去做，不需考虑成败，不论如何，他们是他的亲人，信任、支持，更会陪他接受成败。
程询心里暖流涌动，又有一点儿说不清道不明的酸楚。
或许，人世欢欣知足到了极处，总会有淡淡的酸楚相伴。
或许，那淡淡的酸楚，是为了提醒人要珍惜。
一直，一世，用心珍惜。
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八月，天象异常，可恨的天灾还是来了。
暴雨来临前两日，陆放调集官兵，按照事先与程询、河道总督商议好的章程，从速安排下去：分流会影响到的百姓，在高处搭建帐篷木棚，准备相应应急之物；请锦衣卫携圣旨给当地官员，带官兵说明灾情将至，分流淹田势在必行，官员不论如何要劝说百姓迁移；陆放与程询、河道总督已为这些百姓请示朝廷减免三年赋税，酌情贴补钱粮，皇上已恩准。