没必要。
谁吃了亏、占了先机，只是运气光顾。走运便惜取，不走运便承受。没别的选择。
言辞刻薄地奚落、雪上加霜的事，她不见得一生都没闲情做，但要分对谁。
对廖芝兰，她没这份好心情。
不值当。
廖芝兰若能成事，成于一桩罪孽；眼下不能成事，算是败于那桩罪孽。
比起这档子事，两个书生去北廖提亲的事，当真是不值一提。
品行烂到根底的人，你说什么，都是对牛弹琴。不如省省力气。
怡君去往四楼，刚要进门，碧君走出来。
碧君带上房门，轻声道：“走吧。我已明白，无需再留。”
怡君点头说好，和姐姐一同走出状元楼，上了马车。
行至半路，碧君忽然揽过她，把脸埋在她肩头，压抑地哭起来，哽咽道：“我真是眼瞎……竟跟一棵墙头草来往那么久……”
怡君无言地紧紧搂了搂姐姐，轻轻拍着她的背。
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舒明达来找程询，进到书房时，神色黯然：“多备些酒，你得跟我多喝几杯。”
程询当即吩咐下去。
酒菜上桌，舒明达喝尽一杯酒才道：“柳公子的事，三日前，我已禀明皇上。皇上命锦衣卫尽心竭力，让父子二人早日团圆。今日下午，柳阁老风尘仆仆赶回京城，终于见到了爱子。……”他说不下去了，给自己斟满空掉的酒杯。
程询想问，却没底气出声。
“凭谁看，我都够心狠手辣了吧？”舒明达对着程询苦笑，“我也一向认为，自己天生就是血冷的人，可在今日……那情形，我居然都看不下去……”
骨肉离散的痛，经年累积的悲，终得团聚的喜……柳阁老今日是怎样的心绪，除他之外，无人能体会。
“末了，柳阁老挂着眼泪笑了，搂着儿子说回来就好，能团圆就好。”舒明达轻声道，“元逸从始至终，一个字都没说过，只是很开心地笑了两次。就是看到他的笑，柳阁老的泪才忍不住了吧？……看着都太心酸。宁可每日多对几个穷凶极恶的人用尽酷刑，我也不想再看到这种事。”
“对不住了。”程询对舒明达端杯，语声有些沙哑。
舒明达重重地拍一拍他的肩，“该当的。既然是弟兄，这些就都是分内事。我倒是想消化完再跟你说，问题是不跟你吐吐苦水，这事儿就消化不掉。”
他们之间，有些话从不需说透，因为彼此一定会在帮衬的过程中琢磨出原委。
程询无言地一饮而尽，沉默许久，问：“禀明皇上没有？”
“自然。”舒明达颔首，“皇上体恤柳阁老饱受奔波之苦，让他明日午后再进宫说话。我瞧着，皇上一定会让柳阁老重返内阁。”
“那太好了。”
“别的都好说。”舒明达道，“你这儿肯定出不了岔子，细枝末节处，我自会全力照应着。”
程询看着好友，一笑，“但愿来日能偿还这份恩情。”
“说什么呢？”舒明达的笑容终于明朗起来，“来日你若成为皇上跟前的重臣，别忘了哥们儿弟兄就成。”
“若可以，岂敢忘。”
舒明达再进一杯酒，便起身道辞。
程询知道今日是什么日子，没挽留。
这一日，是舒明达挚爱的女子的忌日。
原该是天作之合：舒明达与女子一见倾心，顺风顺水地定亲、择了吉日。可世事无常，吉日前三个月，女子忽发急病，撒手人寰。
三年过去了，舒明达心意不改，任凭舒老太爷用尽手段，也不肯娶别的女子进门。
而在前世，数载悠悠流逝，舒明达始终孑然一身：在锦衣卫当差数年，功成身退，常年住在京城外的寺庙、道观之中。
与他偶有书信往来，字里行间，唯有禅宗机锋。
生平最后一次出山，是修衡被一名皇子、一名内阁大臣联手弹劾污蔑。
今上睿智、英明，修衡已有应对之策，他亦是准备随时挺身而出帮衬修衡。那时候的舒明达，以置身事外、奉召当差的姿态出现，做了自己能做的一切。
那期间，曾有三两次故友私底下小聚。
舒明达说，我知道你与他惺惺相惜。便是你不欣赏，我仍会这么做。一代绝世名将，岂能被龌龊之辈泼到哪怕点滴的脏水。