入夜，恩泽园
“这小十八也是个厉害人物，”九阿哥与八阿哥坐在书房里，“平白让老十吃了这么大个亏，还好皇阿玛没再继续追究，要不然真是里子、面子都丢光了。”
“是胤誐自己犯蠢，”八阿哥接口道，“他这性子若是再不改改，迟早会闯下大祸。”
“他平时闯的祸也不小啊，”九阿哥无奈一笑，“好在他身份不同，皇阿玛总不会太过追究。倒是四哥，今天早晨这出好戏，没能赶上还真有些遗憾呢。”
“你们啊，”八阿哥浅笑着摇了摇头，“未及上朝，皇阿玛就让四哥回去了，这说明噶礼一事还不足以动摇四哥的地位。”
“哼，”九阿哥冷声一笑，一手在桌上轻轻敲了敲，“不过，我担心的是，他肯帮噶礼求情，会不会是知道了咱们跟曹李两家的关系？不想让江南落于他人之手，这才冒险一试？”
“你的担心与我的猜测不谋而合，噶礼能找到四哥出面，必然是掌握了足够的筹码，”八阿哥走到书架旁，捡起只小巧的玉壶在手里把玩着，“不过，没有证据，他即便知道了又能如何？若是直接向皇阿玛禀奏，就等于说明他自己对江南也有所觊觎。噶礼的事已经让皇阿玛忌讳他了，这个时候，他是绝不敢再贸然行事的。”
“没错，八哥言之有理，”九阿哥的眼神亮了亮，“这一次，噶礼是注定人头落地了，等到查弼纳一上任，咱们在江南的筹谋可就真的尘埃落定了。”
“尘埃落定？现在还早了一点，”八阿哥微微一笑。
九阿哥眉头轻蹙，不解地道，“八哥的意思是——”
“噶礼还得帮我做一件事，我还不想让他现在就死，”八阿哥手上一松，玉壶落到地上，摔得粉碎。
六月初三，噶礼一案得到圣裁：噶礼身为大臣，任意贪婪，又谋杀亲母，不忠不孝已极，著自尽。其妻亦令从死。其弟色尔奇、子干都，著斩监候。昌泰之子干太，发黑龙江当苦差，家产并入官库。
翌日，圆明园
四阿哥的膝盖复原的很快，没几日就能下地了。但苏公公怕有后遗症，日日跟屁虫似的看着，一旦走路走多了，立马嚷嚷着休息。
“爷不过是肿个膝盖，这都养了快半个月了，哪有那么严重？”四阿哥在湖边溜达，对苏公公的大惊小怪完全不屑一顾。
“膝盖是人体关节你懂不懂？”苏伟一路绕到四阿哥眼前，让他看着自己真诚的脸，“现在不好好保护，等老了有你遭罪的时候！丁芪都说让你好好休息了，反正皇上又没让你回去上朝，干嘛不多躺两天呢？”
“再躺爷身上就要长蘑菇了，”四阿哥念叨了一句，嘴角蓦地一弯，一脸坏笑地凑到苏伟耳边，嗓音沉了又沉道，“还是，你喜欢夜夜自己动，所以不想让爷的伤快点好啊？”
“师父——”小英子一路小跑过来，见到四阿哥连忙一行礼，再回头看自己师父，像只蒸熟的螃蟹，傻愣愣地站在太阳底下。
“越来越不禁逗了，”四阿哥轻笑一声，心情颇愉悦地坐到一旁的石凳上。
“王爷，”小英子果断放弃蒸熟的螃蟹，直接向四阿哥禀报道，“张廷玉大人传来消息，说昨天傍晚在刑部自尽的噶礼，午夜时又死而复生了！” 康熙四十八年
午夜，
阴森的刑部大牢死气沉沉，看守的牢卒捏着鞭子挨个牢门查看，那些曾经风光一时的官宦僚臣，一旦进入这里，也都只能缩着身子，倚在脏乱的干草上昏昏欲睡。
走到最里头的牢房前，劳卒厌恶地唾了一声。牢房里已经没有了犯人，却停了一口漆黑的棺木。
一代封疆大吏，曾经颇受万岁爷偏爱的两江总督噶礼，如今只得了一口薄棺。被赐自尽之后，勉强算留了全尸。
不知何处吹起的冷风卷动了墙边的烛火，投在地上的阴影显得越发狰狞。
劳卒看了一眼乌沉沉的棺椁，没来由地起了一身鸡皮疙瘩。
“真是倒霉，”劳卒小声地嘟囔了一句，刚想转过身，一阵让人背脊发凉的摩擦声在晃动的烛影中幽然响起。