沈宜秋答非所问：“眼下外面的情形如何了？”
王元叔道：“一个押官带头闹事，领着几百号人围了刺史府，要使君给个说法……”
他迟疑了一下，还是照实说道：“周将军领着麾下的禁卫将士赶过来，如今两拨人马在府外对峙起来，已是剑拔弩张，使君赶去阻止，但恐怕……”
冷汗顺着他的鬓角往下流：“恳请娘娘给立即随仆从边门出府，以防万一。”
沈宜秋微微颔首，脚下却没动，略假思索，对他道：“请恕我不能从命。”
王元叔目瞪口呆，张了张嘴：“……娘娘，周将军麾下将士不过百来人，真的拼杀起来，未必能护娘娘周全……”
“我明白，所以不能让他们动手，”沈宜秋平静地点点头，“有劳王长史，替我向谢夫人借一身衣裙。” 灵州刺史府外，火把如一条长龙，映亮了半边天空。
火光中，灵州守军与禁军相向而立，刀剑出鞘，箭在弦上，白昼还并肩作战的同袍，此刻却兵戈相向。
在场人众足有数百，四下里却是寂静无声，远处偶尔传来秃鹫和夜枭的叫声，几乎可以听得见草丛里夏虫的鸣叫，还有夜风里女人们不绝如缕的细细啜泣。
周洵亦挽弓搭箭，箭镞直指对面一个约莫二十五六岁的兵士，脖颈上的青筋若隐若现。
他咬了咬牙，沉声道：“庞四，你们这是要叛乱？”
那兵士高声嘶吼：“请谢使君出来，援军到底来不来？我们要听实话！”
他身后的众将士跟着喊起来，几百人一起吼叫，声震如雷，许多人都在连日的拼杀中喊哑了嗓子，此刻用尽全力嘶吼，犹如困兽绝望的号叫。
周洵面对突骑施的千军万马毫不畏惧，此刻面对同袍的诘问，却张口结舌，后背上虚寒涔涔而下。
是他告诉他们援军一定会到，是他给了他们虚假的希冀。
如今要他亲自将他们仅有的希望浇灭，他不知道怎么开口。
就在这时，刺史府的大门“訇”地打开，身着官袍的谢刺史迈着方步从门里走出来。
哗变的将士看见他，越发躁动起来，纷纷叫喊：“谢使君，援军到底来不来？”
“灵州是否成了弃城？”
“邠州究竟有没有发兵？”
“朝廷不管我们死活了吗？”
谢刺史擦擦额头上的冷汗，向众人团团作揖：“诸位将士请稍安勿躁，皇恩浩荡，定不会捐弃我灵州城……”
不等他将那些文绉绉的说辞说完，将士们便七嘴八舌地打断了他。
“别说这些有的没的！”
“对！一个字，援军到底来是不来？”
“他们说的是真的吗？邠州军是不是守皇宫去了？”
谢刺史一介文士，最不擅长与武夫打交道，已是汗流浃背，强自镇定：“诸位冷静，听我说……朝廷不会放弃灵州，援军一定在路上了，只是因故迟了几日……”
有人冷笑了一声：“迟了几日？兄弟们都快死光了，他们等着来给全城人收尸？”
又有人道：“早晚都是一死，与其去阵前送死，不如快活他几日！”
这提议引来声声附和。
“说得好！”
“我们去送死，这些做官的缩在府里好吃好睡！”
“都是人，凭什么？”
怒火和不平像星火燎原一般在人群中蔓延。
不知是谁喊了一声：“一不做二不休，杀了这狗官！”
“对，杀狗官！”
谢刺史瞠目结舌，如坠冰窟，他虽不如沈使君那般政绩彪炳、才华耀目，可自问在任上兢兢业业、清正廉明，不敢称爱民如子，至少无愧于天地、君主和百姓。
他的民望一直很不错，不成想今日当了一回“狗官”。
周洵将弓弦拉紧，低吼一声：“谁敢妄动？先问问我等手中刀剑！”