这天开始，红砚三人每天都来将军府与沈晫、乔柯下棋。沈晫另外将沈不羡拉来凑人数，结果意外发现是个人才。沈不羡在边关下过跳棋，少有敌手，到京城后再没如此担忧。
翌日，沈晫这个比赛的负责人正式走马上任，他们就比赛地点多番讨论。有人认为在宫中举行为好，有人觉得在宫外举行，让百姓来观看比较好。最后沈晫选择在宫外搭台子建比赛场地，不仅如此，棋盘也要重新赶制。因为将有很多百姓前来围观，还得制作大棋盘。
仿佛一面墙那种竖起来的展示棋盘，最少做两面，一面在文武大臣这边展示，一面在百姓那边展示。比赛场地正中间的空地须布置成超大棋盘，当天由士兵穿不同颜色的衣服充当棋子。如此皇上坐在上面，所见便是棋局。这样一来传讯就得及时，每落一子就传向各处。
沈晫挑选一些脚程快的士兵，分三批向各处传信。是人都会累，第一批累了，第二批再上。为此，沈晫再去翰林院请几位画技高超的大人，比赛当天记录棋局。他们不仅要画的好，还要画得快。好几个人同时运作才能完成，而且一个人都不能掉链子，否则白费。
民间很多人关注这次比赛，不可能全部百姓挤到比赛现场。这时候城中的棋铺有了用武之地，他们派人到比赛场地守着，实时回报棋局。百姓们可以到棋铺子观棋，自然也会消费。
比赛足足准备一个月，沈晫的第三批番茄种子已种下去。第一批和第二批皆出了芽，嫩绿嫩绿的，特别讨喜。比赛当天，沈晫携乔柯到达场地，各处准备就绪。双方就座。
棋盘乃特别定制，比一般棋盘大，棋子也较大。双方各出一人当裁判，沈晫安排礼部尚书杨大人上。尽管杨大人不想听沈晫指挥，但事关重大，他不去也得去。石蒙国也出了一人。
丢铜板决定哪方先下。三对三，圆桌那边是石蒙国的人，圆桌这边是红砚三人。
太监将一炷香点燃，士兵敲响锣鼓，比赛开始。由石蒙国先下，刚开始也就跳一步。棋下好，画师记录，士兵们接过记录传向各处。展示棋盘上有了动静，管理地面棋盘的负责人挥动有颜色的旗子指挥士兵。穿着不同颜色的衣服，士兵收到指示走到相应的地方。
棋铺子的人看见棋面动了，立即写下，转一轮后交给同伴送去铺子。铺子收到棋谱，在棋盘上复原，专人讲解。各处动了起来，棋盘上的厮杀渐渐展开，所有人越来越紧张。
一炷香烧完再换一炷香，棋局进行到一半。沈晫皱眉发现石蒙国那边占上风，就进去的棋子来说，红砚他们差得不少。石蒙国几人每下一步都想好久，不仅让自己有更多时间思考，也在给红砚三人压力。如果差距继续拉大，再想赶上就难了。沈晫咬唇思索，决定换人。
此次比赛双方都有一次换人的机会，沈晫用乔柯换下巩恒。巩恒棋艺很好，但想法似乎被对方看穿，几次的棋路被堵，已经寸步难行。所有人十分吃惊，此刻居然派一个哥儿上场。红砚反倒松一口气，棋局还没结束，他们还没输。失去的时间他们要抢回来。
乔柯领命换下巩恒，巩恒擦擦汗，似乎用尽力气。当他站起来抬头才发现，周围很大，并不只有这盘棋。一个太监扶巩恒下去休息，递上茶和糕点。巩恒坐着，手不甘握紧。
沈晫走过去拍拍巩恒的肩：“你太在乎输赢。还记得我跟你们说过什么吗？”
之前沈晫问他们是不是很想赢，他们自然回答想赢，为了国家的颜面。沈晫很轻松道：“把这种想法抛掉，不要去在乎输赢。赢了不过是赢一盘棋，输了也只是输了一盘棋。石蒙国不会因为赢了这局棋就能与我国抗衡，我国也不会因为输了这局棋就真正败给石蒙国。”
战场上石蒙国永远不会赢，所以才想在棋盘上找回存在感。但赢一局棋什么也不会改变，石蒙国依旧要俯首称臣，每年进贡。所以别把这局棋想的太重要，其实一点也不重要。
然而巩恒还是在乎输赢，才被对方抓住空子死死压制。不想给对方搭桥，自己的棋子束手束脚走不远，等发现时棋路快被堵死。沈晫看向红砚等人：“看着吧，我们会赢。”
乔柯的棋路和巩恒完全不一样，而且他也不在乎给敌人搭桥，走自己的路。乔柯撕开一道口子，红砚和黄书悦的棋更好动。红砚瞧见乔柯一直没动在家里的那颗，明白什么意思。他们俩不管不顾往前冲，时间会抢回来的。乔柯对面的人还剩两颗，每条路都很好。