沈不羡顺利成亲，沈晫终于得见大户人家成亲的繁琐礼仪。光想想就头皮发麻，他很庆幸自己是在村子成的亲。今年冬天不同以往，玄和帝挂心太上皇，事事从简，包括年宴。
照旧没参加年宴的沈晫听闻宴上气氛不是很好。转眼到春季，太上皇卧床不起，时好时坏。进入夏季，太上皇彻底下不了床，吃进去的药一点作用也没有。如今的太上皇十分消瘦，他只能吃些流食，非常憔悴，再也不复当年。玄和帝生辰这月，太上皇有所好转。
玄和帝打算大办生辰宴，为太上皇冲冲喜。然而宴会正紧锣密鼓筹备，太上皇再度倒下，这次连药也喝不进了。玄和帝越焦急越暴躁，已有好几个太医遭殃，然而……
白发苍苍，太上皇气若游丝躺在床上。他知道自己将走到人生的尽头，此时他笑了。
太上皇让嬷嬷扶起来更衣，命皇子皇孙、阁老们和尚书们前来。他特意叮嘱务必将沈家请进宫，沈雄才三兄弟和沈晫收到圣旨火速进宫。这天天气很好，太阳高照，暖洋洋的。
沈晫等人步入太上皇的寝宫，里面气氛压抑。皇子皇孙们站在一边，大臣们站在一边。玄和帝守在床前侍奉，嬷嬷扶着太上皇坐着。看到太上皇的一瞬间，沈晫不免吃惊。他是见过太上皇的，那般精神的老人家却成了如今瘦骨嶙嶙的模样，仿佛随时会倒下。
叩首请安后，沈晫等人站到大臣那边。太上皇微微抬眼，慢慢抬手：“不凡，过来。”
颔首，沈不凡过去扶住太上皇另一只手。那样瘦的一只手，似乎只剩骨头。
“不凡，朕看着你长大。”太上皇用尽最后的力量握住沈晫的手，“朕不是没想过让你和……汐儿有情人终成眷属。但世事弄人，你和他终究没能走到一起。汐儿……”
六翁主郑汐急忙上前，嬷嬷退开。郑汐含泪握住太上皇的手：“皇阿爷，汐儿在。”
“皇阿爷要走了，临走前最放不下的就是你。”太上皇颤巍巍握住郑汐的手，“你啊，和阿爷太像了。没有阿爷在身边看着，阿爷担心你走错了路。汐儿，你明白吗？”
“阿爷，汐儿明白的。”郑汐眼泪落下来。他自小养在阿爷身边，阿爷是他最亲的人。
“汐儿长大了。”太上皇有气无力一笑，“皇帝，朕大行之后一切从简，不宜铺张浪费。你也不要过度悲伤，切莫忘记你是皇帝。人总是要走的，我活到如此年纪够本了。”
玄和帝抹抹眼泪：“那些个太医无用，儿臣即刻下旨找医术高明的大夫来。”
“不用了。”太上皇摇摇头，“我已经用不着了。不凡，答应朕一个临终遗愿好吗？”
沈晫有种不好的预感，不会是让他娶六翁主吧？那可不行。心里打鼓，沈晫面上不显：“太上皇尽管说，但凡臣能做到必不推辞。只是臣已有妻儿，有些事不好答应……”
尽管沈晫说的委婉，众人还是听出其中之意。遗愿是什么都行，让他娶六翁主不行。
太上皇淡淡笑：“不凡是朝廷的栋梁。朕只愿你守护朝廷，辅佐新帝治理国家。”
此言出，所有人静默。现下沈不凡已大权在握，太上皇却让沈不凡不要肖想帝王之位，安安心心当个辅佐新帝的臣子。换作任何一个人，面对唾手可得的权力顶峰，谁会答应？
沈晫垂眸，轻轻一笑道：“在太上皇心里谁将是新帝？若新帝无能，如何辅佐？”
“不凡，新帝必不是无能之辈。”太上皇握紧沈晫的手，“请你好好辅佐他。”
发现太上皇另一只手颤抖，沈晫不动声色瞄郑汐，莫非……不愧是太上皇，临死还想着给子孙铺路。若沈不凡没死，面对如今境地确实只有六翁主才能牵制沈家，可他不是……
“哈……不凡……你就答应……我这个……临死之人……最后的愿望吧……”太上皇突然大口大口喘气，话也说得断断续续。唯有抓着沈晫的那只手握得死紧，似乎沈晫不答应就不放开。他行将就木，能为子孙做的只有这一件事。最后的一件事，他一定要完成……
“皇阿爷！”郑汐忙扶住太上皇快倒下的身子。众人焦急呼喊太上皇，玄和帝急宣太医。
“不……凡……”太上皇提着一口气，一定要得到沈不凡的承诺。否则死不瞑目。
看着太上皇孱弱却十分努力的样子，沈晫很想说他从来没想过坐上那个位子。他不在乎，也永远不会在乎皇位。这些已来不及说，他能做的只有让老人家安心离去：“我答应。”
满堂皆惊，谁也没想到沈晫会答应。太上皇只余最后一口气，拖下去才是好办法。