叔嬷走进灶房打量赵栗，拉住赵栗的手说：“听说你的衣衫湿了，我过来看看。虽说今日天热，但万一着了凉就不好了。我屋里有些干净衣服，你去跟我去换一身吧。”
李三嫂立时帮腔：“是啊。女子哪能穿湿衣服给爷们瞧。不知道的还以为你不检点。”
“你说谁不检点？”赵五嬷直接炸了，“有你这么说话的吗？不会说话就不要说。”
赵五嬷是村长的夫郎，李三嫂到底有所顾忌，不吭声了。赵栗点点头，随叔嬷去屋里换身衣服。灶房里，赵五嬷和李三嫂同在一室气不打一处来，忿忿干着活。
路过厅堂，赵栗眼神不由往人群中的红砚身上瞟，反应过来后她羞红了脸。
进了屋，叔嬷从箱子里翻出一套蓝色的衣服，款式有点老，不适合年轻人穿。叔嬷宽慰道：“这件衣服我没穿过几次，洗的很干净，你将就着穿。席快开始了，总不好回去。”
赵栗微笑点头，叔嬷关上门出去。赵栗在屋里边换衣服边想红砚，她从不知道世上还有这般尊敬女子的男子，没有半分看不起的想法。若谁嫁给这样的男子，想必会幸福一辈子吧。
想着想着，赵栗的眼神黯淡了。不管以后谁嫁给他，终究不会是她这个乡下丫头。
厅堂，经过一个插曲后一切无恙。沈晫依旧磕着瓜子与船员们聊天，然而红砚不知想什么想到出神。周管事时不时看看红砚，好像想说什么，又好像不打算说什么。
村民们过来吃席，拿些鸡蛋、自家的菜等意思意思。他们眼睛瞅着灶房，早闻到肉香。
被自家阿嬷、母亲叮嘱好好打扮的女子、哥儿挤在门口往里偷看。他们看到风度翩翩的沈晫，看到相貌俊朗的红砚，心中春心萌动。若能嫁给这样的人物，定能过上好日子。
赵栗换完衣服出来，不敢再看红砚，怕止不住心里的妄想。原本无缘，何必平添牵挂。
时间在闲聊中很快度过，叔嬷让大家找地方坐，而后帮忙的人把桌上的零嘴撤下去。叔嬷笑眯眯宣布上菜，一大盘一大盘辣椒、干豆腐、肉等一起炒的菜端上桌，之后再上几个开胃小菜。院子里摆满了桌，村民们坐的满满当当，他们看见肉个个脸上带笑。
吃饭前，乔大夫唤沈晫过去。沈晫交代一声，走到乔大夫身边。两人并肩站在大门口，宛若父子。乔大夫声音洪亮道：“从今天起沈晫就是我的义子，希望大家以后多多照顾。”
村民满脸笑回答：应该的应该的。乔大夫听着高兴大手一挥高喊：“开席啦！”
厅堂里摆了两三桌，乔大夫、叔嬷和村长等辈分大的人一桌，沈晫自然和红砚等人坐一桌。席上没有酒，沈晫询问过红砚他们喝不喝，几人还要回去自然不喝，相邀往后再喝。
席开不久，乔柯姗姗来迟。他走到乔大夫身边说一声恭喜，送了刚从山上挖的拇指大小的人参。乔大夫看乔柯身上不少土，忙让人坐下道：“来就来吧。我缺你这点礼不成。”
乔柯摇摇头，想走。他身上脏兮兮的，实在不适合坐下吃席。礼送了，他该走了。
沈晫看见乔柯，笑眯眯起身走过来：“乔柯来了，和我坐一桌吧。走，去那边。”
说完，沈晫回去坐下，特意让流风在自己身边加一个位置。乔柯转头看看乔大夫和叔嬷，见叔嬷点头只能过去坐下。乔柯尴尬坐着，看到红砚和周管事又好又贵的衣服攥紧了手。
把碗筷放在乔柯面前，沈晫满脸笑介绍：“这位呢是我的救命恩人，乔柯。乔柯，这位是红先生，这位是周管事。那几位是上次我去府城船上认识的，对我很照顾。”
沈晫一一向大家介绍乔柯，乔柯一一喊过去。他虽然心中胆怯，但不能让沈晫丢人。
红砚戏谑看沈晫，难怪死盯着五湖村不放，原来关键在这里。
沈晫回瞪回去，吃饭吧！周管事看看乔柯，没放在心上。船员们倒对乔柯很热情。
“好了，吃菜吧。”沈晫适时打断船员们的攀谈。船员们互相看一眼，端起碗吃饭。
一顿饭吃的宾客尽欢，吃完后各自散了。沈晫送红砚等人到门口，看着他们上马车离去。
周管事在最后，单独相处时道：“沈老板，那处宅子急着出手，你若有意不妨……”
“周管事，今儿不谈事。”沈晫笑笑道，“近日事忙，过些天我去县城亲自找你谈。”
“沈老板贵人事忙，周某就此告辞。”周管事一拱手，上了马车。
看着马车走远，沈晫不禁皱眉，那处宅子的主人难不成和周管事有什么关系？不然怎么老在他面前提起？还是周管事收了什么好处？那宅子买也行，不买也可，明天看看再说吧。