寨里人于朝廷设立的科举考试颇有几分不齿，是以柳敬斋要考科举之事，除了他与苏小淮之外，便再没有旁人知道了。
是日午后，苏小淮照例提着菜篮子往书斋走去。
柳家寨的书斋，可以说是除了寨主屋子之外，再气派不过的一幢建筑了。只见其坐落于山坡高处，需登阶而上。书斋外头还修建了一个小平台，立在平台上，便可将整个柳家寨收于眼底。
苏小淮入了书斋，里头书声朗朗，听着便教人有几分惬意。
不及放课时，苏小淮便与一守屋的弟兄打了个招呼，到了另一旁的屋子里去寻书看。只道这书屋是对寨里人开放的，若有谁想看书，登记一下，便可自行到此处取书看。
只不过……这寨里毕竟还是目不识丁的大老粗多一些，是以这书屋里的书大多无人问津，这倒是可惜了。
苏小淮在屋里走了走，挑拣着话本，打算带回去打发时间。
四处看了一番，便见书架上层放着一排话本，瞧起来挺有意思的，苏小淮遂吃力地踮脚去够。
沈子明踏入书屋之时，抬眼见得便是这样的景色。他心念一动，欺身上前，正要搭把手道：“伊妹，我帮——”
苏小淮蹦跶了一下把书拿了下来。
沈子明：“……” “子明哥？”苏小淮拿完了书, 便见沈子明一脸复杂的站在她身后, 眼睛看着她手里的书。
苏小淮：“……”
沈子明这样看着她是作甚, 她不过就是过来拿本书看看，又没吃他家大米……
沈子明自知失态, 不自然地咳嗽了一声，答道：“无事——伊妹过来接敬斋么？”
苏小淮听罢乐了：“不然呢？难道我过来上子明哥的课吗？”
沈子明懵了一下，被她这般一呛, 他也不觉恼火, 倒反跟着笑了起来。
只见他一身白袍, 发冠高束, 作书生打扮。本就是温润如玉的气质, 这般一笑，更多了几分温柔。
苏小淮多看了他一眼，目光柔和了些许。
有点像……
她想。
想了想, 又不敢再想, 她敛眸，兀自翻书。
沈子明笑罢, 望着她的眸眼色泽渐浓。
她好像变了。自柳大狗去后。
他所认识的柳伊妹，本是一个重情重义的野姑娘。她虽是精明干练, 生得个仗义豪爽的性子，但她干架骂街无一不能, 目光短浅固执己见, 那骨子里的粗鄙低俗, 却是无论如何都掩不去的。
这样的女子放在土匪窝里, 并没有什么不好，亦或说，再合适不过。
但他好说歹说也是个考上了秀才的人，此番入得柳家寨来，只因心中有着鸿鹄大志。这样的女子若要来配他，那他只能说，他敬谢不敏。
可她却变了。
虽然豪爽不改、泼辣依旧，可那举手投足间的风华，尽是岁月的沉凝，一如陈年美酿，愈品愈浓、愈饮愈醇。
他知道她本就生得美，而如今那一双灵眸中流转的水光，更教人越是看，便越是无法移开眼去。
加之她的治事头脑、手中的财权、在柳家寨众心里的威信……
望着苏小淮，沈子明眼中有了些许趣味。
她，新寡。
他蓦地只觉庆幸，更感叹于自己的睿智。
是他，选了一个不错的日子——
“话说，子明哥怎得在这，课可是上完了？”苏小淮翻了两页，似突然想起一般问道。
沈子明微笑道：“刚上完，我过来放些书。”
听他这般说，苏小淮望抬头探望了几眼，见孩子们还没有什么动静，遂问道：“那阿斋呢？怎得不见他出来。”
“我方才留了一些功课与他们，许是还没做完吧。”沈子明笑应，又见她手里拿着的话本，忍不住想与她攀谈，遂柔声问道，“伊妹，你可是喜欢看这些话本？”
她笑道：“也说不上喜欢不喜欢，左右打发些时间便是了——如此说来，子明哥可有什么有意思的书能荐来给我看看？”