“去岁九月？那不就是我与他皆病重时？”陶善行大为惊讶。
不止是他们病重的时间，去年九月，那也是她病故南华庵之期，她们连死的时间，都没差几天？
一个死人，让她如何去争？这场战还没开局，她就已经败北。
“正是。所以二爷那时心里也苦，对娘子诸多冒犯，还请娘子万万体谅。其实二爷与那位姑娘素无交集，这么多年来，他身边也只得娘子一人，小人冷眼瞧着，二爷待娘子与旁人大不相同，想必早就将娘子搁于心尖。”观亭劝慰道。
陶善行噗呲一笑：“观亭，你今日来寻我，是替你家二爷说好话来的？也不怕二爷怪罪你揭他的底？”
观亭闻言忙打了下自己嘴巴，道：“瞧我这嘴，张开就忘了正事，娘子勿怪。这些话便是我不说，二爷来日也自会告诉娘子，小人不怕。不过今日过来见娘子不为此事，二爷离开前嘱咐过小人，命小人在二爷不在佟水的这段时间里听候娘子差遣，但凡娘子有什么不便出面处理的外务亦或难处，都可以交由小人代为打点。”
陶善行微笑承情：“那可要辛苦你了，多谢。”
送走观亭，陶善行独自坐在花厅里，品味适才观亭所言之语，又猜穆溪白去京城到底所为何事？一时间竟沉浸其间无法自拔，直到榴姐来催用饭，方回神。
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九月，兆京已冷，枫叶初红，南华山深处的南华庵愈发冷清。庵中谢绝男客，不过穆溪白是个例外，他捐了大笔香油钱，替秦雅点了盏长明灯，只要求在她灵前一祭。
焚香三炷，他躬身三拜，只将青烟送旧人。
这一世他与她总共见过两次，原有夫妻之缘，怎料她却因此香销玉殒，他虽记挂她多年，隔着这漫漫距离，也谈不上是爱是慕，到后来一腔情意全化愧疚。
如今，有了陶善行，他连这愧疚都不能再留，今生亏欠，只等来世再还。
余生，他得留给陶善行。
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从南华庵出来，穆溪白翻身上马，再不回头。
兆京到佟水，陆路转水路，穆溪白换船而行。
船只颇大，客人看着不多，船老大却说船上已无余房，穆溪白归心似箭，也不计较，与普通百姓一般要了船舱内的座位。上船后一打听，他才知船上有人花大价钱包下船上所有房间。
这一换船，他要在船上呆三天，好在船客少，他一人就占了一整条凳，靠着包袱也勉强能对付过去。这一路上，他也没见包船的贵客踏出房门，一应饮食都由人送入房中，架子倒是大得很，也不知是何来头，穆溪白不由揣测起对方身份来。
眼见船已近佟水，再过一夜，第二天早上就能靠岸，变故突生。
这船，在临近佟水时遇伏。
穆家隔日就收到消息——
穆溪白归来所乘的那艘船翻了。
唉…………
———— 陶家近日正逢大喜，乡试放榜，陶善言果然桂榜题名，竟夺得山西省解元。此不仅是陶家之喜，亦是翰明书院乃至整个灵源村及佟水城的喜事。红榜一放，陶家门楣便被踏破，除了上门道贺结交之外，亦不乏要给陶善言做媒求亲者，忙得朱氏脚不打地。
陶善言乡试夺魁乃是光宗耀祖的大喜事，连带着陶善行身份亦水涨船高，再不是旧日乡野丫头，成了新进解元的妹子。
为着这桩喜事，陶家预备在佟水宴客三日，还要回灵源祭祖。陶善行打算回娘家小住两日，为哥哥道贺，一早就已禀过赵氏。赵氏自然点头，还亲自打点了厚礼，特地嘱咐商时风代替他夫妻二人送去，以全陶善行脸面。
这日一早陶善行便醒了，挑了两身衣裳在身上比划半天，最终选定了身颜色鲜亮的袄裙，特特地把成亲时置的赤金头面取出，认真穿戴上，这才出屋，打算回娘家给哥哥道贺。
商时风已经在马车旁候着，见她款款而至，眼前一亮。
“有劳了。”陶善行冲他笑着行个礼，蹬上脚凳钻进马车。