朱子青道：“此番回来有两件事，第一，工部要劳什子锰矿石，让乾州开采运送，但又不给银钱；第二，乾州发生了一桩命案，我这不是回来请教了吗？”
说到这儿，他看向司岂，“逾静，朝廷要锰矿做什么？”
司岂摇摇头，“这事儿还真不清楚。”
朱子青笑了笑，“你啊，还跟我保密呢。行吧，我不问了，西北怎样了？我在乾州闲言碎语听得多，正事一件没有。”
左言道：“听说起了几次大规模的摩擦，冠军侯吃了两次闷亏……罢了，不提这事，还是说案子吧，至少案子我们能帮上忙。”
朱子青点点头，打发了店伙计，亲自给纪婵等人续了茶水，说道：“不瞒你们，我那儿出了个奇怪的案子……”
说奇怪，说穿了其实也不奇怪，死者不过是有巩膜黑斑的迹象罢了。
尸体的眼睛未闭合，在干燥的环境长时间存放，造成巩膜水分快速丧失，因而变薄，巩膜下方的脉络膜的黑色素显现，眼珠子就黑了。
尸体奇怪，仵作和捕快就怕了，一连几天，案子始终没有进展。
“纪大人，要不要去乾州玩两天呢？”朱子青笑眯眯地看着纪婵，“我用尸体欢迎你。” 纪婵大笑：“尸体可以有，鱼、螃蟹、虾的尸体越多越好，新鲜的、热乎的，我来者不拒。”
司岂也笑了。
左言苦着脸，为难地看着大白瓷碗里香喷喷的被分解了的鱼的尸体，“纪大人存心的吧。”
纪婵看看司岂又看看朱子青，三人一同笑了起来。
按说，朱子青遇到难题，司岂和纪婵作为朋友应该帮，但他俩都是官身，出差这事说了不算，需要请示大理寺卿。而且，纪婵明天有课，临时放学生鸽子也不厚道。
朱子青也明白，只说在乾州候着，结束了这个话题。
四个人都不是放纵之人，喝到微醺便散了席，各自回家。
司岂是首辅公子，纪婵又是皇上的红人，大理寺卿范大人没道理不准假。
十一月二十一日卯时，两辆马车从东城门出发，赶往乾州。
在古代旅行是件很难的事，所以只要有机会，纪婵就想把胖墩儿和纪祎带上。
路上多了两个大电灯泡，司岂不得不乖乖躺在自己马车里，形只影单地颠簸了两天。
到乾州时已经是傍晚，有司家的长随送信，马车到南城门时朱子青已经等在外面了。
“哈哈哈，二位真乃信人也。”朱子青长揖一礼。
司岂让开半步，还了一礼，道：“深蓝兄不用客气，纪大人和我都有假公济私之嫌，当不得谢。”
“假公济私？”朱子青不太明白。
这时候，纪祎抱着胖墩儿下了车，舅甥二人行了礼，“朱大人好。”
朱子青又笑，“原来是这么个假公济私啊。好好，读万卷书不如行万里，合该如此。”他一摆手，“走吧，上车，朱大人请你们吃尸体去。”
“啊？”纪祎吓了一跳。
“哈哈哈哈……”胖墩儿哈哈大笑起来，“谢谢朱伯伯。”
朱子青先请司岂一行用了饭——这个时节已经没有螃蟹了，但对虾、海鱼、蛤蜊管够。
从饭馆出来，罗清陪纪祎和胖墩儿住进乾州最大最好的四方客栈，纪婵司岂则随朱子青去了州府衙门。
三人在朱子青的花厅里落座。
小厮上了茶，三人一边品，一边研究让朱子青感到为难的案子。
案子发生于十一天前，地点是西城花枝胡同。
一个赶早去买柴火的管事，发现了倒在胡同里的女尸。
死者脖子上有扼痕，大约二十出头，容貌秀丽，被发现时正处于尸僵最大化。
其身上只有一件肚兜蔽体，全身有多处外伤，后背有些奇怪的线形印痕。
朱子青亲自画了头像，虽没有纪婵画得像，但能看出七分相似。