瀚州守军只有不到三万人，薛琦哪里敢跟传言中所向披靡的鞑靼骑兵硬碰硬？他只想立即弃城撤离，躲回京师。
但他并不糊涂，作为京城最后一道防线，他如果直接弃城，回京后就得杀头，全家都跟着遭殃，留下万世骂名，这是比死在鞑靼铁蹄下更不划算的选择。
再三犹豫下，薛琦决定装模作样的抵抗一段时间再撤退，回京好有个交代。
算盘打得不错，他却不知道这个愚蠢的决策，会让瀚州三万将士陷入准备不足、士气低落，又没有充足时间撤退的绝境之中。
鞑靼兵临城下时，瀚州守军还可算作严阵以待，因为即使是做做样子，戏也得做足了，不然回到京城还得被杀头，薛琦甚至亲自登上城门指挥作战。
正是因为亲自登上城门，薛琦亲眼看见鞑靼骑兵居然拖着一抬虎贲大炮，轰他的城门。
那是鞑靼攻破上一个关口的战利品。
大炮轰得整座城门都在晃动。
这一幕，把薛琦给吓得当场结束了抵抗表演，在亲卫的护送中立即冲下城门，先行跑路了。
因为极度的恐惧，他甚至顾不上回京给皇上一个交代，直接命令留守的副将誓死抵抗，目的是为给自己争取跑路时间。
一场群龙无首也无战略规划的守城之战，就这么猝不及防的开始了，结局注定惨烈。
城下的鞑靼骑兵主力，站在弓箭射程外，如同无序的炮弹一般，骑着战马左冲右突，口中哇啦哇啦吼叫着汉人听不懂的话语，城墙上的炮火压根没法准确击中他们。
伴随着轰击城门的炮火巨响，城楼上的弓箭手们各个面如死灰。
城门快被轰开前，副将知道撤退已经来不及了，绝望之下，他当机立断，命令一万骑兵立即撤退回京师增援，只留下一万步兵与八千弓箭手，拖住鞑靼的铁蹄。
留下的士兵，无疑有死无生，自古失去主将的军队，多数会瞬间成为散沙。
这种时候，被留下来当做牺牲品的士兵就该溃逃退散了，可瀚州的一万八千将士没有逃。
因为他们的副将也没有逃。
副将站在城墙上告诉每一个留守将士：“干掉一个鞑子，就能为京师争取一丝胜利的希望，保家卫国，以身殉战，是我们大楚将士的天职！”
“保家卫国！”
“保家卫国！”
“保家卫国！”
炮火轰开城门，鞑靼的铁骑终于踏入通往京师的最后一道关口，面对的却不是之前那两个关口内四散奔逃的将士，而是杀声震天的大楚步兵。
鞑靼两万精锐奇袭以来，遭遇道了最顽强抵抗。
战斗一直持续到如血的夕阳染红城墙，城墙下尸首堆叠。
副将右胳膊已被砍断，身受数创，双腿再无力支撑身体，缓缓单膝跪下，左手仍旧紧握大楚战旗，挡在敌军正前方，直至被数不尽的铁蹄踏过尸体。
鞑靼铁骑一路所向披靡，前方就是大楚皇城，富饶的中原唾手可得。
鞑靼已经杀红了眼，大楚将士不堪一击，根本用不着他们费心制定进攻路线，也没有继续派遣侦察兵探路，只管一路狂奔，直奔皇城！
可他们注定无法到达目的地了。
如果换做以往，这群土匪般的侵略者，一定会沿路抢掠村庄，可这次他们等不及了，前方有更值得抢掠的东西，哪怕忍饥挨饿，两万鞑靼士兵都没有停下修整。
而行军路上，百姓早已逃得毫无踪影，如此一个强大的国家，竟然为了出口恶气，把边防精锐全都调去了川贵地区。
沿途壮丽的山河静默无声，仿佛白白献给鞑靼的礼物。
这让马上的鞑子们饥渴难耐，片刻不肯停歇，就这么毫无顾忌地闯进了两山相邻的“一线天”通道。
与此同时，谢夺带领的伏击大队，全数趴在一线天两侧山路陡坡上的壕沟之中，数不尽的士兵目光如野兽般，静悄悄地注视着毫无防备闯入“坟墓”的鞑靼铁骑。