暗阁就此进入了新的阶段。
……
见到贺洵的异样后，叶楚皱起眉。她看得很清楚，他的状态变得不同了。
叶楚有事要做，并没有过多停留。
她在大堂站了一会，有道声音在身后响起：“叶楚。”
叶楚认得那是尚嫣的声音，她总是故作亲切。
很快，叶楚就收起了方才的思绪，认真应对起来。
待到叶楚转身的时候，她的脸上已经带了笑容，真诚万分。
叶楚笑着说：“尚嫣。”
尚嫣有些疑惑：“你怎么不进去？”
叶楚回答：“方才见到了学堂校董，打声招呼罢了。”
尚嫣点了点头，她环住了叶楚的手臂，举止亲密。
尚嫣：“我还叫了别的人，她早就到了，想来或许等得急了。”
叶楚问：“谁？”
尚嫣笑了一下，并不作答。
两人的表面功夫做了十成，旁人看了，只觉得她们关系极好。
叶楚和尚嫣各怀心思，经过了喧闹的走道，四处愈发静了。她们到了尚嫣订好的那个包厢。
“大小姐，叶二小姐。”侍应生的态度有礼。
侍应生拉开门，包厢的门缓缓开了，里面坐着一个女孩。
听到了动静，她抬起头，望了过来。
那个人正是严曼曼。
见到叶楚的时候，严曼曼牵起了嘴角。
叶楚面色不显，但眼底微动。她很快就明白了尚嫣的用意。
叶楚离开上海的理由是和严曼曼去北平玩。尚嫣明显是不相信的。
这次晚餐，尚嫣特地叫上了严曼曼，并没有给叶楚任何准备机会，想令她措手不及。
虽然叶楚信任严曼曼，但她不过是个不谙世事的女学生，叶楚不晓得她能不能应付过来。
算了，走一步算一步，见招拆招就是了。
严曼曼的声音带了笑意：“阿楚。”
叶楚唤了一声：“曼曼。”
叶楚和尚嫣一同走进了包厢，落座。请客的尚嫣坐在中间，叶楚和严曼曼分坐两侧，没有交流机会。
尚嫣的笑十分虚伪：“晓得你们关系好，我便不说邀请了谁，现在看到，是不是很惊喜？”
叶楚笑了笑：“确实是惊喜。”
她的话中暗藏深意。
她们是朋友，尚嫣邀请两人过来，一方面是想和她们亲近，另一方面是刻意示好。从邀请理由来看，无可指摘。
尚嫣打开红酒盖子，给自己倒了一杯红酒。
尚嫣已经二十有二，但是，叶楚和严曼曼才十六岁，仍在上学，不能喝酒。她给两人准备的是果汁。
南国酒家的菜式极为新颖，常常同别处酒店一争高下。
无论是和北平的六国饭店相比，还是同南京的福昌饭店较量，南国酒家都不落人后。
严曼曼在尚家宴会上见过尚嫣，不知怎的，她感觉叶楚并不喜欢尚嫣。
但这是尚嫣请的晚餐，严曼曼自是不会表现出来。
严曼曼开了口：“谢谢尚大小姐的邀请。”
尚嫣的表情一僵，很快就恢复了：“叫我尚嫣就好了。”
严曼曼岔开了话题：“同你们讲件事罢。”
“前些天，我在北平见到了杨四。”严曼曼说，“她要同执法官的儿子订婚了。”
杨四小姐是财政司长的女儿，杨怀礼的妹妹。虽说严曼曼同杨怀礼已经是绝无可能了，但严家和杨家的关系仍是极好。
尚嫣笑了一声：“现在已经是新时代了，婚姻大事还是要自己选择才好。”
叶楚虽不喜尚嫣这种故作成熟的姿态，但这句话，她还是同意的。
上一世，尚嫣等了莫清寒那么久，终身未婚，不就是因为她想掌控自己的人生吗。
严曼曼夹了一块八宝鸭，放入口中。她细嚼慢咽，动作很淑女。
尚嫣适时提起：“说到北平，你们前些天是不是一同去过？”
叶楚微微抬眉，果然来了。尚嫣的目的昭然若揭，正是想打探北平一事。
严曼曼看了叶楚一眼：“我们自是一同去，一同回来的。”
叶楚的嘴角浮起一丝笑意。
她清楚得很，严曼曼说过会保密，绝不会从她嘴里泄露出半个字来。
“你们关系这样好，真叫人羡慕。”尚嫣喝了一口红酒，遮掩了自己的眼神。