之后为了吕雉的角色，米高公司举办了几次正式试镜选拔，无数人来应试者，其中不乏好莱坞知名女星。
试镜的要求看起来很简单，实则苛刻，每一位应试者需要穿上中国古装衣服，做中式造型，站在Harvey面前，不用说一句台词，落落大方的站着，仅此而已。有经济实力的女星们为试镜做足了准备，提前了解中国历史，还请了华人造型师，做古装造型。
然而没有一个人符合Harvey的要求，吕雉是女配，镜头不多，但每一个都是霸气十足的，丝毫不亚于项羽和她的丈夫刘邦。
看了这么多美女，Maria依然是Harvey理想中的吕雉人选。但Maria是不差钱不差名的富家千金，她会愿意出演电影吗？
Harvey没有直接联系Maria，而是跟何路深见了一面，他把自己的想法告诉了他。
果然，何路深十分赞同他的想法，他作为中国娱乐公司的老板，当然不介意推荐自己女友去演戏，有时候男朋友吹枕边风也是很管用的。
于是Maria接受了Harvey的邀请，第一次涉足电影圈，展示自己的处女秀。
有记者问Maria，是否打算进娱乐圈发展，她说，“不，当然不，我只是找个有意思的兼职参与而已，你也知道普通生活是很枯燥的，我想改变生活态度，顺便去中国旅行。”
“受你男友影响吗？”
Maria哈哈笑道，“是的，他让我对中国有了更多兴趣，而且我超喜欢中国的古装服饰，你该看看我ins上的汉服造型，美到我父母都不认识我了！我拍这部电影，就能有更多的机会名正言顺的穿这些衣服。”
“你父母支持你的决定吗？”
“为什么不？到时候他们也会来中国探班，我已经等不及要去中国了！”
……
10月23日，Maria抵达首都，她暂时没时间逛首都的景点名胜，与刘嫚在机场碰面后，就一起坐上前往古都的航班。到达古都，又立刻转机去漠北。
与《汉宫秋月》不同的，《垓下歌》的战争镜头非常多，两位导演与米高公司商量后，决定趁着气温还算舒适，先前往漠北，把所有室外的镜头拍完，再拍摄影视基地和摄影棚里能拍的镜头。 Matt导演是一个较真又敬业的导演，他看完剧本后，提前一个月来到中国，去了中国西北和漠北许多地方，实地考察，他发现漠北大片的无人戈壁滩很适合拍摄剧本中描写的气势恢宏的战争场面。
于是他选中了一个荒漠小镇安营扎寨，这个镇上几乎没有汉族人，可供住宿的地方只有一家小宾馆，一下子涌进这么多国内外的名人，接待能力着实有限，镇长出面，协调了一些当地住户，让剧组人员住在当地人家里。
对于所有人来说这都是一种新奇的体验，这个地方家家户户外面都架着葡萄藤，秋末，葡萄下架了，不过还有晚熟的品种。每天拍完戏，主人家都会送上来新鲜的葡萄和果脯点心，一日三餐更是顿顿牛羊肉：牛肉包子、牛肉面、手抓羊肉、烤羊肉串、羊肉汤……
吃好，干活才更有劲头。
美食也让大家前期的磨合变得没那么困难：首先是中英文语言沟通问题，剧本是英文，台词是英文，导演讲英文，这部电影又要首先在美国上映，自然要求每一个演员都讲英文，哪怕是一个群演，也必须讲英文，观众的眼睛都很锐利，对口型，分分钟能看出来。
这个要求让作为老戏骨的王向勤在一开始都频频NG，他的英文只能算凑合，把台词用英文念出来没问题，但抑扬顿挫，注入人物感情，就有些难了。
幸好王向勤自己提前自费请了一位英文指导——一位首都大学英文系的教授，当他在排练剧本时，他的英文老师就在旁边纠正他的发音。
刘嫚不需要老师，Alan和Maria都是她的老师。他们两人对她的耐心和热情，让剧组所有人都叹为观止，不禁迷惑到底谁才是好莱坞大咖，谁才是巨富家族的继承人。
相对的，刘嫚也是他们俩的中国文化老师。曾经，她在《汉宫秋月》剧组教陆璐和张心怡汉朝礼仪，现在，她教Maria如何像一个中国古代女子走路、行礼、说话。