崔颂明白曹操此时询问自己，并非真的决意不定, 而是一种尊重。
何况根据方才的激将与试探, 蹋顿这儿已难以问出更多有用的情报。所以崔颂附和了曹操的命令, 看着进门的亲卫把蹋顿堵上嘴绑了, 拖去外头。
方才倒戈相向的士兵是乌桓与袁家混进来的细作, 而另一半被杀的, 则是宫中那位埋下的暗线。
曹操根据改进的情报系统, 辛苦辨识了许久，把两边奸细放在一块，来了把借刀杀人。
完事后，他假装不知道另一半被杀之人的真实身份, 命令卫兵们收拾遗骸，拉回去厚葬。
这样的曹操, 确实与当年初见时以诚待人的曹老板不同, 更像后世史书中记载的枭雄。
因而崔颂虽未改曾经亲近、玩笑的模样, 却已在心中衡量了分寸，决不允许自己过界。
别人常说伴君如伴虎，曹操虽未称帝，如今平定北方的他, 权势已差之不离。
崔颂心中微叹，再次想起荀彧。
他的局已经布下, 哪怕未有万全的把握, 也有七八分的成算。剩下二三分, 全赖荀彧的一念之差。
崔颂犹想着心中之事, 未过多久，前线传来大获全胜的捷报。
有中军师荀攸监军，敌将的几个单于、袁家残部均已伏诛。
至此，曹军未有太大的伤亡便平定了乌桓。
在此战当中，排兵布阵、筹措布画方面，张辽、荀攸居功甚高，但要论奇策、攻防乃至军械、军需等，唯崔颂功不可没。
曹操本欲回去后大封功臣，但想到出征前崔颂与他说过的那番话，他的狂喜与兴致立即去了一半，只在心中微微叹气。
回程初启，崔颂便已归心似箭。
虽然郭嘉身边有医术高超的貂蝉每日诊脉，但郭嘉的病与历史的阴影还是时刻盖在他的心头，让他心悸难安。
行至半程，曹操收到一封密报。
那是关于某人死讯的讣告。
曹操读完信，沉郁的目光看向崔颂，欲言又止。
崔颂深感不安，脑中有一个念头呼之欲出，几乎令他头晕目眩。可他死死撑着，舔了舔干涩的唇，艰难地开口：
“主公？”
曹操沉声道：
“华佗死了。”
崔颂愣在原地。
冷风穿透衣甲，吹过冰凉的脊背，他才惊觉自己出了一声冷汗。
“华神医？！”
“他突然服药而亡……谁也不曾料到。”
“怎会……！？”
忽然，崔颂想起出征前收集到的种种线索，立时有了猜测。
这个猜测，直到回城见到朝他挤眉弄眼的任父，才变作了定论。
华佗受到曹操猜忌不假，可他到底是一代名医，在民间颇有声誉。由于华佗死时曹军尚在返程途中，哪怕最快的信，一来一回也要月余——曹操的夫人丁氏（由于曹昂未亡，其嫡母丁氏并未归家）来不及问询曹操，便自己做了主，将华佗厚葬。
曹操虽然烦忧于自己的头风病，但他如今有任父这位“不逊于”华佗的名医，对华佗的死并无特别大的感慨。因为华佗在民间的作为，他让陈琳写了一篇悬壶济世的碑文，立在华佗坟前。
等到任父替曹操看完病，又被崔颂“借”回去给同样回到冀州的郭嘉诊脉的时候，他才被任父小声地告知了真相。
原来，华佗新研究了一个假死的药方，吃下去会全身发白发青，呼吸、心跳变得微弱，近乎于无，看上去就同死了一般。
既然知道曹操对自己的猜忌与不满，又不喜欢为曹操卖命，为了金蝉脱壳，华佗想也未想便拜托任父为他遮掩，自己服下假死药，倒地而亡。
在外人看来，就像是华佗因为悒悒不乐，服药自杀了。
问询赶来的丁氏倒不怕死人，拉了许多医丞，都说华佗已经死了，回天乏术。
丁氏不愿信，又等了一日，见华佗仍是这副模样，只得送华佗下葬。