“噢！希瑞尔！我们有多少年没有见了？”他这完全是一幅好友久违了的模样，口气非常熟稔，甚至隐隐有几分得意，“多么难得才能碰到你出现！”
“套近乎没用的。”希瑞尔瞬间把自己调整到与眼前这位差不多的心态，伸出手来与他紧紧一记交握，语气一如既往淡然，“这究竟是怎么回事？”
“你说呢？有这么不可思议？维拉从寄出请柬的那天起就开始念叨你。”康拉德笑起来，拳头捶捶他的肩，“你居然还是这个模样！一看到这张脸就让我有些后怕。就像明明是维拉欺负我，但最后被你踹进游泳池的仍是我一样，当时还是冬天！”
连续几个世纪居于欧罗巴顶端的大帝国，上到宫廷下到勋爵，都是一应的凶残。
希瑞尔淡淡瞥了他一眼，不置可否颔首：“你最好祈祷维拉给你说些好话，否则这回把你丢到公海。”
比利时王储哈哈大笑，丝毫不以为意，还亲自把他领进宴会大厅，嘱咐了维持宴会秩序的管家之一，让带到维拉妮卡那边去。
按照惯例，迎客的得是宴会的两位主人，但要英格兰骄傲长公主站到门口任人围观，绝对是天方夜谭。所以撑门面的是康拉德，维拉妮卡稳稳坐在王座上，正与几位贵妇聊着什么。
注意到那向着自己走来的白色身影，公主脸上的表情由惊讶转为惊喜，最后竟站起来，倒没有如她的未婚夫般亲自迎上去，只是微微抬头，笑着看他一步一步向自己走来。比起虚虚一个王储妃头衔，她那无形中的强势更如同一位真正的女王。
脸容精致，气质典雅，身材高挑，曲线完美，就外表来看与王室惯来的标准没有任何出入。但眉角微微上扬，带着某种肆意与张扬的姿态，祖母绿的眼瞳如春水般明媚，却毫无轻佻之意，反而有一种莫名的震慑。她有着令人倾倒的魅力，却又骄傲如星辰般傲不可攀。
三位贵妇人很知趣得侧身站到一边，对着两人微微提了提裙子一礼，然后离开，让这两位阁下独处。维拉妮卡朝他伸出手，手势微微下垂。希瑞尔站定，看了眼，伸手握了握便放开了。
长公主殿下收回手，眉毛挑起停顿了下，借着慢吞吞在身后椅子上坐下：“吻手礼对您来说永远都是那样艰难的一件事么，我的公爵阁下？”
不过她马上就把眉毛放下了，还带上点幸灾乐祸：“不过我总算明白你为什么不喜欢宫廷宴会了，因为只有对着那位陛下时你才没法拒绝这个礼节。”
希瑞尔面无表情强调：“那是你母亲。”
维拉合上扇子，斜了一眼：“不说我那隔段时间便念你一次的母亲，你说说，我有多久没见着你了？”
“三个月前刚举办生日宴会。”谁叫你不来！
骄傲的公主嗤笑一声：“三个月前！”她的语气充满调笑，却并无恶意，“是不是觉得自己的生日很恼人？天知道你有多讨厌宴会，更别提还要亲自主持！告诉你可怜的姐姐吧希瑞尔，你都已经十九岁了，为什么我还是听不到有关你的任何花边新闻？”
“别扯到我。”这回轮到希瑞尔看她一眼，没空闲扯，直截了当，“你想做什么？”
维拉沉默片刻：“就不能我与康拉德两情相悦？”
希瑞尔冷冷道：“我以为我出现在这里已经很有说服力了。”
公主低低一笑：“我需要的，康拉德能给我，而他恋慕我，事情就这么简单。”
希瑞尔的眼瞳更冷淡了。
她却笑得很灿烂：“希瑞尔，你知道的，你的曾曾祖母一直是我最崇拜的偶像，可你同样很明白，我一直没有像我的母亲那样的运气。”
她耸耸肩，这样的举动让她看上去带着点俏皮：“论上，我的母亲，大不列颠尊贵的女王陛下身体健康，在位再多二十年都不成问题；论下，我的弟弟，温和善良而有王室气度的查理德王子殿下比我的名声可好多了。就算他们什么都不做，只要时不时得在公众晃过一圈，就足够显示我有多么不得人心！总有一天，骄傲的英格兰人会无法容忍一个污点。”
说到最后的时候，她的声音甚至带着点刺耳。唇角勾着讽刺的弧度，眼神依然明媚，却幽深不见底。
骄傲无伦的长公主，强势得虽不至于咄咄逼人，却足够让有心人看不顺眼。一段惨败的婚姻，逼得她不得不收敛自己峥嵘的棱角，可这弥漫在骨子里的骄傲，却从来没有被磨灭过丝毫。