郑卓上前一问，果然就说定了一家。这家小画舫上似乎招待的是一家人，有夫妇一对，又有小儿女一双。那男子汉自然在船头撑船，拿了竹篙轻轻一点，这画舫就顺入水流。那妇人则是在船尾用小火炉煮茶，旁边一小儿帮忙，另有一个女童，年纪大一些，应该是姐姐，就端着花生、瓜子、软香糕之类奉与宝茹郑卓两人。
扬州城内水道绵延，那男子汉晓得郑卓宝茹是要往瘦西湖去，熟门熟路地就撑着船往那驶去。宝茹和郑卓刚刚吃过早饭，再有对着那些花生瓜子能有什么兴致，宝茹给那女童抓了一大把点心，这就和郑卓走到船头看外头风光。
那船夫一面撑船，一面与两人闲聊道：“这也不好时候，两位客人只怕是外地人，要是来的迟一些，春光明媚的时候，那时候两畔自然是花红柳绿。而且出来踏青游湖的女郎也更多，咱们扬州多丽人，热闹好看的很！”
宝茹倒是惊奇了，道：“这也太神了！大哥怎么看出来的？我还以为我看着装扮也像是个扬州女孩子了。至于我家外子，我倒觉得男子装扮就是没有城里的风尚也不如何稀奇呢！”
那船夫有几分得意，道：“啧！不是吹嘘，我自小在这扬州水里面长大，打能站起就撑船，自晓事起就泅水。这扬州河道里哪一日不走三趟？本地的女孩子，外来游湖的客人，都见了好多，只要往那儿一站，不消说话，逃不过我这识人的火眼金睛！”
啧啧，果然到处都有奇人异事，这又算什么。宝茹与郑卓相视一笑，都是想到了早间的事儿。这也没什么好说的，也不再纠结她像不像本地女孩子，只因瘦西湖快到，要去看这风情了。
‘扬州好，扶醉夜踉跄。灯影看残街市月，晚风吹上笋儿香。剩得好思量’，才入瘦西湖，宝茹就听见丝竹音乐声飘了过来，忍不住道：“‘无端铙吹出空舟，赚得珠帘尽上钩。小玉低言娇女避，郎君倚扇在船头’，这是唐人的诗句，这时候来说反而应景了。”
说着就见瘦西湖之上的盛景，这时候不到天气暖和，但是这里的船只依旧不少。富家大户自然自有私家画舫，这些画舫大都体面非常，至少比一般租赁游人的要富贵齐全的多。但是更多的就是宝茹他们乘坐的这种，四面垂帘，红杆绿栏，整洁干净，船顶皆方。
此外还有一种船最为显眼，那自然是花船画舫——上头用彩漆绘以鲜艳图案，又用各色彩缎扎成花球、彩旗之类装饰。而且这花船大都有高棚，里头有歌妓浅斟慢唱。这时候是白日，歌以清唱为上，不过这就只有真有能的姐儿才敢，在清唱之中反而歌声渺渺，越远越清。至于那些一般的花船，没得能干姐儿，只能次之用十番鼓伴，至于锣鼓、马上撞、小曲、摊簧、对白、评话之类，则是更次之的花船上招徕客人的手段。
旁边船夫接着指点道：“这清唱只以笙笛、鼓板、三弦为伴着场面，这可不是好玩，这是姐儿们争头脸的时候。前头几只花船正是争相斗曲，裁决就以这些游人画舫停篙就听者多少。赢了的姐儿自然风光，名气大了身家也更高！”
宝茹轻吟道：“‘天高月上玉绳低，酒碧灯红夹两堤。一串歌喉风动水，轻舟围住画桥西’说的正是这个，不愧是扬州名士的诗句最是得意！”
那船夫瞥了宝茹和郑卓一眼，见宝茹饶有兴致，而郑卓则是神色沉静，并无意趣的样子。心中暗暗纳罕，这往常风月场面，风流韵事，最爱听的就是那些爷们，至于奶奶们也就私下说说，真听这些也是要摇头的。
往常若是接待男客，船夫自然拣着那些花船上的事儿说，若是客人有意他还能举荐牵线一二——送客上门，他少不得两头拿好处。若是女客自然没这事儿了，只管带着游览就是。今日是带小夫妻两个，自然也是要老老实实的，但是偏生这位夫人竟是有些兴趣的样子，你道稀奇不稀奇！
不过这也就是极限了，他按着客人的意思撑船靠近那些花船外围，也让宝茹看个够，不过再近就不行了。郑卓拦着，他可不愿宝茹多看这些。最后宝茹也只得在外围过过瘾罢了，看了一会儿，到底太远，也没什么意思，就自然让船夫撑船。
宝茹只是三分钟热度，兴趣很快就被别的吸引住。就见湖上有一类船，都挂着筅帚，而酱醋瓶、镊勺铛等，放在竹筐离，又有僵禽毙兽，镇压枕藉，盖着芦苇席。又听到传餐有声，看到炊烟渐上，宝茹不是扬州人也知道这是卖酒食的船。