最后一笔写完，这道符忽然射出刺眼光芒，接着仿佛被火烧着了一般，化成一团火焰，火舌在空中乱舞。片刻之后，火焰熄灭，符上的“命”字消失，变成一道完全空白的空符了。
用完这道续命符，西砚将这三件宝物藏在了御书院最不起眼的藏书阁中，叫人把守。
时光荏苒，转眼过了二十六年，西陵国太平无事。
但圣祖552年秋，鴱两族骚扰边地的消息再次频频传来，西砚心知战事迟早要爆发，但以西陵现在的能力，这场仗一旦打起来肯定赢不了。
圣祖552年冬，西砚去了藏书阁。时隔多年，他再次打开木盒，取出了那张紫薇令牌。
圣祖552年除夕之夜，后宫娮妃暴病身亡，东陵国师创作的《春季游园图》落入西砚手中，西砚在全国追查画中女子锁儿的下落，数月后得到消息，召集兵马追至赢山脚下。
到了赢山的第一晚，西砚把步军都侯杨玄叫到了帐中，说道：“简之，陪我出去看看星星。”
杨玄给西砚拿了件厚外套，跟着西砚走出了中军帐。
风吹草低的禤旸围场之上，苍穹似盖，繁星点点。杨玄给西砚披上衣服，西砚抬头仰望天上众星，看了许久，对杨玄说道：“简之，你可知道，这天上每颗星星，都像我们凡间那些重要的人一样，有他们的职责和位置，各司其位、恪尽职守。只不过他们是神仙，在天上；而我们是凡人，在凡间。但他们与我们所做的事，很多是大同小异的。”
杨玄道：“是。”
“但是有的时候，凡人有自己解决不了的事情，就会去求神仙，求他们下凡来帮助自己。那么你说，这些神仙愿不愿意下来？”
“我猜他们是不乐意的。”
“不，他们有的愿意，有的就不愿意。愿意的，出于种种因果缘分而下到凡间来，算是历劫；而不愿意的，则是出于种种为难不得已，说到底，也是因果。”
杨玄听到这里笑道：“这么听来，神仙也是有很多不得已了。那如果有人想请不愿下凡来的神仙下凡，应该很不容易。”
“自然有方法，只不过是要付出代价的。”
杨玄看西砚并无玩笑的意思，他面露担忧：“大人，你指的是什么？”
“有些事，说不清楚，也说不得。”西砚指着天又道：“你看北斗。”
杨玄抬头顺着西砚指的方向看去，只见七星之中，有两颗星尤其地明亮，他问道：“大人，不知道那两颗明亮的星是什么？”
西砚目不转睛地望着那两颗星，轻声道：“那便是文曲和武曲。”
沉默良久，西砚道：“简之，最近若是见到能力出众的人才，尤其是武生，要多加留意，带来见我。”
“是！”
圣祖554年，西陵会试、武科，获文武状元各一名。同年，朝廷在状元兼御书院修撰李仕明的建议下推行军事改制，开始在全国募兵。
圣祖555年，西陵史上首位正三品都侯袁长志领兵大败族，李仕明与鴱族谈判结盟，西陵成功收复边地。
圣祖556年初，熠王被东陵虏获，袁长志血战伏羲山、大败东陵，夺回熠王，被封一品护国大将军。
这时已经是圣祖556年的春天。
西砚想起当年袁长志刚中武科头名，他破格提拔了袁长志，袁长志问他为何如此厚待于他，他反问袁长志：“你可曾明知一件事不可为，却不得不为之？”
西砚深知天意不可违，他却只能逆天意而为之；冥冥之中天道轮回，该来的跑不了，该受的也逃不掉。
就是这年春天即将过去的时候，西砚拿出他母亲莞妃留给他的那封信。四十五年来他没有动过这封信，如今不看恐怕再无机会。
西砚打开已经泛黄的信纸，只见信中写道：“吾儿砚儿，我罪孽深重，不是个称职的娘。若此番侥幸不必死于宫中，但求吾儿将我与你父同葬。”接下来，信中从头至尾详细叙述了莞妃与西砚生父之间发生的事。
西砚看完泪流满面。他按照信中所说去处，带上了杨玄，一路东去。
快到西陵溪乡的地界，西砚翻过群山，爬过山道，终于来到了一片广阔的天然盆地，这里四面群山环抱，漫山笼翠，盆地中央是一个形状不规则的内陆湖。
西砚爬出的山道口，正位于一座山的半山腰。山风强劲，翠草清香，湖面波光粼粼，风景美不胜收，宛如世外桃源。