云小鱼也一病不起，跟很多兵士一样，开始是咳嗽、头晕，到后来数日高烧不退。
就在她生病的这段日子里，群真会与北陵起义军、北陵朝廷之间的关系却发生了微妙的变化。
两年前北陵起义军全线起事后，跟北陵朝廷一直处于胶着状态，形势紧急。他们的统领魏连江那时请群真会出兵支援，褚兰舟和于锦堂为了这件事还特意来北陵见了魏连江一面，但那年八月向天雕忽然病重，这事就没谈成。
去年十月群真会在东陵国内失利，向南霄决定率领大部队来北陵支援魏连江，实际还有个想法就是在北陵养精蓄锐，准备东山再起。
谁知群真会还没到北陵，北陵起义军自己却先起了内讧。
魏连江的副将科尔哈茨跟魏连江两人不仅性格各异，而且在做事方法和处世态度上也大不相同：魏连江是个颇有抱负、能屈能伸的人，而科尔哈茨虽然骁勇善战，但却刚愎自用、脾气暴躁，这就导致了两人一直以来龃龉不合。
后来他二人在出兵方案上多次产生分歧，科尔哈茨几次不听军令擅自出兵，终于惹怒了魏连江，两人针锋相对，谁都容不下对方，彻底反目成仇，在皇城附近的据地接连对起火来。
最后还是魏连江未忘本谋，他主动去找科尔哈茨，劝他暂时放下个人恩怨：“鹬蚌相争，渔翁得利。你我如此对耗下去，得利的是朝廷，那这些年咱们的努力就白费了！”
科尔哈茨却并不买他的账，回话道：“论资格论能力论威望，我都不输你，凭什么你做主帅我为副将？咱俩换个个儿，我就同意议和！”
魏连江见科尔哈茨毫无诚意，一怒之下甩手而去。
他紧接着来到凌云寨，对向南霄说：“科尔哈茨这个人虽有些本事，但却狂妄自大、有勇无谋，我断不会把兵权交给他。事已至此，我想请总舵主支援我，将来打下天下，与总舵主平分！”
此话正中向南霄的下怀，向南霄当即同意。
与群真会联手后的魏连江部队兵强马壮，与从前不可同日而语，科尔哈茨虽然蛮勇但也知道此番绝无胜算，无奈之下只好主动撤兵，退到云湖关以南。
如此一来，在短短一个月的时间里，北陵国内的格局就变成了魏连江、群真会与北陵朝廷之间的对弈。
但就在此时，事态又发生了变化。
北陵朝廷派使者请见向南霄，并带去夜昱亲笔书信一封，书信行文甚有诚意，内容是想约请向南霄面谈。北陵使者传达了夜昱的旨意，力劝群真会与朝廷联手，共同对付起义军，并承诺平定叛乱后封侯加爵、子孙世代荫袭锦衣千户。
对此，向南霄很是犹豫。
他的内心实际是倾向于跟北陵朝廷联手的，但起义军的魏连江与老舵主向天雕是故交，这份情义又不能不理。
向南霄拿不准主意，便叫来陈天河、褚兰舟和沈瀚亭等人一起商量。
褚兰舟听完，对向南霄说道：“总舵主，你应该答应北陵朝廷，原因有三。首先，魏连江这个人表面看来宽仁大度，实则野心极大。他能忍人所不能忍，也必能为人所不能为，将来天下两分之时，他一定不会信守承诺。其次，北陵的这只起义军里虽然也有几个能人志士，但却凤毛麟角，闲人匹夫、市井无赖占了大多数。这些人有反抗的蛮力却没有统治的才力，更没有顾全大局的长远之见和知人善用的眼界和胸襟，这样一群人即便胜了，也断不能让他们来治理国家。再次，现在的北陵朝廷表面看似太平，实则内里孱弱，昱王无能，朝中也无能将，这也是他们想跟咱们联手的原因。总舵主可借此要求北陵国助咱们一臂之力，则推翻苍氏王朝、重返东陵的大事可成。”
向南霄又问了其他人的意见，陈天河和沈瀚亭对褚兰舟的说法深以为然，但底下众人却看法不一。
有人不同意褚兰舟，反驳道：“跟着朝廷，打赢了最多赏银封地，最后还不是屈居人下？但和魏连江联手推翻北陵朝廷，最后就算他魏连江翻脸不认人，咱们难道怕他不成，就跟他死磕到底，不信打他不过！到时候整个北陵都变成咱们群真会的，总舵主你就是皇上，岂不更好？”这个想法也得到了一部分人的支持。
双方一半一半各持己见，向南霄甚是为难，迟迟拿不定主意。
沈瀚亭这时便劝他：“但凡做决策，都没有十成把握的事。这就好比两军交战，分析敌我五事七计，充分考虑各种因素之后，得出己方胜算多、对方胜算少的结论，就可以出兵了。至于各种突发意外，非人力所能控制，只能见招拆招，考虑太多也是避免不了的。”