教完袁长志，西砚便接着开始处理朝政，而袁长志则利用其它的时间练习骑术、射箭等武官必修的科目。
时日一久，袁长志就发现熠王很少上朝，每月至多一次。除此之外，熠王将绝大部分的朝中事务都交给了西砚处理，因此西砚几乎每日直至亥时方能得以休息。
尽管如此，西砚依然每日丑时刚过便起身，寅时开始教袁长志，每日一个时辰，雷打不动。遇到实在不能他自己言传身教的时候，他便会安排朝中其他人教他。
有时候一个时辰的学习结束后，若有西砚觉得适合袁长志旁听的，他还会让袁长志旁听一些朝廷政事。在这些场合上，袁长志偶尔会见到时寅虎、杨玄等人来汇报操练、人员、分俸等军内的情况。
以上西砚对袁长志的种种，不光其他人看见觉得不同寻常，连袁长志自己都觉得不解。
有一次授课后，袁长志没有立即离开，思量再三，还是开口问西砚为何对他如此厚待。西砚当时正在批阅奏折，听见袁长志问他，放下手中的朱砂笔，缓声道：“我并非对你厚待，只是有些事我不得不做。”
袁长志问道：“请问国师大人此话怎讲？”
西砚道：“归根结底，原因有二。第一是因为近期驻守边地的人来报，发现边地部落族和鴱族骚扰边地百姓。鴱两族对我西陵一直虎视眈眈，这一战迟早要打。可战事在即，我西陵却派不出像样的军队。看似有兵有将，但将是无用的将，兵是老弱的兵，实则缺少有谋略的将才和有胆识的士兵。这并非本朝才出现的问题，先帝重文轻武，没有建立系统的军队编制，也未曾设立相应的朝廷机构对军队进行专门的管理，放之任之，才变成了现在这样的局面。”
他顿了顿，继续道：“我也曾跟简之说过，只要是能带领我西陵众将奋勇杀敌、为我西陵鞠躬尽瘁之人，便是我重用之人。你虽不是我西陵国人，但在我看来可堪当大任，这些日子以来我观察你的为人处世，你光明磊落，做事言而有信。即便对兵法和西陵的情况不了解，但成为一名优秀将才的根本已经有了。一个人若是贪生怕死、背信弃义，亦或小肚鸡肠、目光短浅，即便他对兵法了如指掌，但让这样的人领导众将，是倒行逆施，万万不可为之。这是第一个原因。而第二个原因……”
说到这里，西砚站起身，缓步走到窗前。
此时一轮旭日从天际冉冉升起，晨光熹微，西砚远眺东方，问道：“你可曾明知一件事不可为，却不得不为之？”
袁长志道：“下官不曾有过。”
“都说尽人事，听天命。若天命告诉你运途多舛，不可为之，你会如何做？”
袁长志沉吟片刻，说道：“既然决定为之，那便要直去到底，岂能坐以待毙。”
西砚道：“不错，理应如此。……这也是我重用你的最重要原因。”
之后，西砚又给袁长志讲了西陵国与鴱两族的渊源，但关于那件不得不为之的事，他却没有再提。袁长志感到西砚的用心，加上感于所受之重托，于是愈加勤恳。
进入西陵皇宫后的这些事，一一从袁长志脑中闪过，让他一时想得出了神。
过了不知多久，袁长志才回过神来，觉得口渴得很，便起身倒了一碗水，一饮而尽，心想：“如今跟当初已经不大一样了。当初茫茫天地，四海为家，哪里都可以落脚。但现在西陵国师对我期以重望，而小鱼……不知小鱼对我是何心意，但无论如何，我得让小鱼过得好。”这样想着，袁长志顿时觉得浑身充满了力量。
时间过得很快，转眼快到除夕了。
按照宫中规矩，军中将士每人每五年准许回乡探亲一次，其余将士全部要在皇城留守。历年除夕，留守将士要聚在一起吃顿年夜饭，在下元卿院和城外军营各设一处。
其中下元卿院款待的是从八品及以上武官，而城外军营招待兵卒，吃的虽然依然是军中大锅饭，但比吃得比平时好，有酒有肉，酒随便喝。
除夕当日，袁长志先是随众朝臣跟熠王到神坛拜天，然后熠王接受众臣跪拜。到了傍晚，熠王就带着各皇亲国戚，还有众嫔妃去正德殿吃家宴。袁长志和杨玄则带领两军的主要将领到了下元卿院的英武堂内，酉时一到，晚宴开始。
袁长志是马军都侯，杨玄是步军都侯，并排坐在上座，他俩头上就是高悬的大匾，龙飞凤舞写着“英武堂”三个大字。