元憬连忙起身,扶起辛大人请罪之势，努力压下心头不安，“辛大人有何要事？快快请讲……”
言罢辛大人已经将手中公文递给元憬,面露惶恐焦灼，“……淮南洲丞齐正沣处派人来信,说下属保护不力，阿稚她在来这儿找我们的路上,被那无耻山匪给劫去了,官兵赶到的时候,咱们留的京统护卫死伤不明,主仆二人皆不知去向……”
元憬只觉心口一窒,竟像是被刀尖剜了样的,抽得生疼。
“……怎么会这样……”
元憬连声音都在发颤，除此之外他又心里涌出无限愧疚,早知道就将她一并带来，或是多加派些人手保护她，也不至于……
她被劫去,受了什么委屈什么苦楚，元憬都不敢想。
“书言——”
元憬厉声一句，不远处低眉顺眼的书言连忙走过来，元憬复又继续道，
“吩咐下去，本世子要立刻回扬州，带兵剿匪，一刻也不能耽搁了，快去！”
书言眼见自家主子一副火烧眉毛的模样，也心知世子他与那辛家小姐情深义重，而今必然惊怒不已。他赶紧应下，却又被辛大人拦下:
“世子先莫慌。”
“如今那山匪寨子里又放话了，说要人质的家人带着赎金前往营救。若非那山匪头子亲笔写下，只要按其要求送了赎金，可保我儿相安无事，下官可真是……”
闻言元憬终于稍稍回过神来，知道阿稚尚且平安，他心里那块儿坠痛的大石头放下一点儿，但还是心痛不安。
此时正值建坝泄洪的关键时刻，至少还得两三日才能抽开身。可元憬心系身陷囹圄的辛夷，只觉一刻都等不了了。
他约摸也猜到了辛大人此话为何，左不过是想稳住他，然后告假借兵去营救女儿。可如此一来，他就要被留下盯紧这里，并非不相信他这未来岳父，只是实在不能放心。
“我有一法子，只是还需辛大人同意才是。”
辛纪尚且在心里斟酌措辞，怎么跟元憬借兵，毕竟此行前去土匪窝实在凶险不明，听闻元憬开口，急忙应声。
“世子请讲。”
元憬稳下心神，沉声道，“辛大人这几日劳心劳力，已是强弩之末，而今又怎么能快马加鞭地再去和那些穷凶极恶的山匪周旋？只怕您的身子会吃不消，更何况此处也不能缺了领头之人，倒不如大人留在这里继续监管，我带兵前去营救阿稚。”
他顿了一顿，像是怕辛纪信不过他，又强调说，“我以我平南王世子的身份和您保证，此行必定安然带回阿稚，否则——，以死谢罪。”
他这誓发的绝，就是辛纪和书言听了，都心里一颤。元憬这话说得有理，辛大人在心里快速谋划思虑了一番，倒也应承。
“……既如此，劳烦世子一定要保我儿安然无恙啊……”
辛大人作势又要叩拜谢恩，元憬赶紧倾身将人扶起来。
“您放心，我说到做到。”
元憬宽慰了辛大人一句，再抬眼时，眼里已经多了几分从前少有的狠绝凛厉。
元憬没有再耽搁，即刻就拨了兵马，照来时的路返回，一帮人马不停蹄地赶路，尘土飞扬之际，竟只用了之前一半儿的时间，便到了山匪所在的黑风寨。
元憬这一路连一口水来不及喝，更别说歇息半刻，带着势如破竹的锐气直逼黑林山。
——却在山脚下遇到了奄奄一息的霜叶。
“吁——”
元憬翻身下马，眼前原本姿容清秀的小丫鬟这会儿都没个人形了，身上衣裳都是尘土，脸上脏的看不出本来模样。
“霜叶！”
元憬心里又抱了一点儿希望，要是霜叶逃出来了，那他的阿稚啊？是否也在这附近？
书言眼疾手快地去扶起瘫坐在地上的霜叶，把随身携带的水袋凑过去，先喂霜叶喝了点儿水，对方这才缓了缓，声音细若蚊蝇地开了口:
“……能遇到您实在太好了，求世子爷救救我家小姐，小姐她还身在山寨里，跟那个姓陈的寨主周旋许久才令其放了奴婢出来报信儿。那帮人心毒，放奴婢出来还推了一把，奴婢从坡上摔下来崴了脚，这才耽搁了去找人来救我家小姐的时辰……”