步琛与他对视，随后一仰头，将之吞入腹中。
“乖。”乐鹿笑着牵起他的衣袖。
只见银光一闪，青天白日之下，两个人消失在兵马的团团封锁中。
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约战之前一个时辰，天海一色阁，湖心亭中。
穆清嘉借着月色摇晃着杯盏中的酒液，感受着水流涌动的声音。不过一日的时间，湖畔落英缤纷，无数桃花瓣淌在湖面上，宛若粉色的花海。
“要说这醴泉春，还是最初的味道好。瑶草再如何香醇，也抵不过记忆中的佳酿。”穆清嘉慵懒地斜倚在长凳上，“哎，阿唯你说，师兄是不是老了，总是怀旧。”
霍唯闭目养神，懒得提醒面前这人，他实际活过的岁月也不过三十载而已。
当某一瓣桃花飘落枝头，发出细微的声响时，他倏尔摸上了腰间的冥蝶剑。
“有客人来了。”穆清嘉放下杯盏，微笑道。
清风吹拂而过，下一瞬，小少年半坐半靠在玉白石桌边，自顾自斟上一盏酒，一饮而尽。
“怎么样？”穆清嘉笑道。
“没有糖人儿甜。”乐鹿评价道。
穆清嘉一顿，叹道：“我道那老媪箱上插的糖人儿怎么没了，原来是全被你拿了去。也不知你这活了三百年的老妖怪，是馋了，还是动了真性情。”
乐鹿默然一笑，举杯道：“凡人哪，朝生暮死，譬如蜉蝣。所以凡人才会拼了命地修仙，仙修才会拼了命地修炼，乞求活得再长一些。”
“我想，你来找我不是为了伤春悲秋的罢。”穆清嘉微笑道，“实话说罢，师诏在哪？”
乐鹿在指尖转起酒盏，漫不经心道：“空口无凭就怀疑到我身上。你也太惹人厌了。”
“看来我没有猜错。”穆清嘉面上露出自信的笑容，心里却松了口气。“你打算拿她做什么？”
“指导她的师弟如何汇报事务而已。”乐鹿仍是专注地转杯子。
“你让步琛给宣宗传信？”穆清嘉道，“内容是什么？”
乐鹿手中的动作一停，不怀好意地笑道：“当然是实话实说。‘返魂木业已复活，冥蝶剑正带他前往临皋派，请师傅定夺’之类的……”
一剑向他斩去，乐鹿似是早已料到会发生什么，轻巧地躲过那一剑。
“你竟让他把消息散布出去？！”霍唯满面怒容。
“不仅如此，一炷香之前，我还知会了浮玉水榭：‘返魂木和冥蝶剑将会在仙盟大比中出世，而宣宗之主步承弼，也将莅临临皋派，观战新一届的仙盟大比。’”乐鹿笑道，“想必过不了几日，整个修仙界都会为此震动罢。”
霍唯双眸中迸发出怒焰，却在此时，穆清嘉按住了他的手。
“阿唯，等等。”他淡淡道，“消息传出去对我们有益。还记得昨夜我说的话么？要想弄清楚真相，捉住真正的盗贼，涉险在所难免。”
不过，经过乐鹿这么一推波助澜，时间变得更加紧迫，而且他们也必须立刻面对步承弼带来的压力。
他的指节慢慢敲击着大腿，忽而问道：“你为什么要引步承弼到临皋派？我想，这不是单纯为了给我们找麻烦罢。”
“个人恩怨，和你们没什么关系。”乐鹿似是不愿多言，“即便我不专门告诉他，他也会为返魂木而来。”
穆清嘉讶异挑眉，识趣地没有再问下去。
他见师弟怒火中烧，全身都释放着“烧了这个兔崽子”的怨念，遂又向着乐鹿笑道：“怎么听起来，便宜全被你占了去呢。这次我们好歹也替你除了弃魔，师弟也吃了不少苦，忙得衣带都宽了——”
他扯了一下霍唯的系带，“所以，你是不是也该给我们些好处？”
霍唯面无表情地把腰带系回去，听乐鹿还嘴道：“难道没有我，你们就不除魔卫道了？”
“说是这么说，但……”穆清嘉笑着道。
乐鹿轻哼，旋身跃出湖心亭，悬空立于圆月之下。
“那步家的小子不算太蠢，已经察觉了你就是偃师。不过我给了他足够的封口费，想必还能瞒上些时日。”他道，“这份谢礼，如何？”
穆清嘉撑着下巴，道：“——勉强。”
“日后你会感激我的。”乐鹿傲然道，“领不领情随你，告辞。”
话音未落，他便脚尖轻点，如同来时般悄无声息，消逝于晚风中。
穆清嘉负手望向他离开的方向，道了句“谢谢。”
“这谢礼属实鸡肋。”霍唯道。
穆清嘉回首，冲他盈盈一笑：“他这么做一定有什么道理。”
“你为何总是如此轻信他人。”霍唯皱眉道，“步琛也是，乐鹿也是。你才认识他们几天？”