然而孙权少而聪慧，最擅长制衡之道，怎会允许曹操对刘备这个天然挡板动手。
他立即与刘备结盟。围合肥救备。
曹操分出一支军队去救合肥，与刘备的军队在赤壁对峙。
曹军因为不善水性，又从未接触过南方的山瘴，士兵多出现水土不服的状况。
好在几个月前，曹操因华佗屡次放他鸽子，不帮他治疗头疾而欲杀之时，被郭嘉的一段玩笑话暂时压住了杀意。后来再加上时不时地被郑平以“探讨音律”为名进行耳朵上与心灵上的双重骚扰，在斗智斗勇之间，曹操暂且忘记了杀华佗的事。再后来，他的儿子曹冲病重，华佗因为荀攸设下的一计，终于改了牛脾气，答应给曹操的儿子曹冲治病。
最喜爱的儿子在生死一线被华佗拉回，曹操就算对华佗有再多的怒气也只得捏着鼻子放过他。
这次南征，曹操带上了华佗，一来是心中仍有怨念，想折腾折腾老头这把老骨头，二来也是存了“以防万一”之意，没想到竟然还真让华佗派上了用场。
等华佗给曹军的水土不服之症开了药，曹操命人快马加鞭，把药方配齐，熬煮了一大锅，给士兵们服下。
这一次的南征，郑平本不想去。郭氏近日胃口不佳，作为人子，他总要陪伴左右，想办法为郭氏准备各种开胃的餐点，增进她的食欲。
哪知曹操的谋士团在商讨征伐之策时，郭嘉突然心血来潮，说了一句。
“听闻江东周郎有奇而擅兵，昔日为孙策最信重之人，如今又得权重用……而周郎精通音律，常听人道‘曲有误，周郎顾’不知精通音律的周郎，听到秘书令的‘恫吓’之曲时会是何等反应？”
让音乐修养极高，连丁点错误都能察觉的周瑜“品鉴”郑平的排箫之曲“恫吓”，这简直是一个非常损的馊主意。
然而与郭嘉“臭味相投”的曹操却是眼睛一亮，其他谋士亦低头不语，带着“不能只有曹营之人受荼毒，江东那边也该尝一尝我们这边土特产”的心思，对这一损招进行了默许。
郑平听完，只想冷笑着现场送他们一首《恫吓》。可周瑜这位“令人如饮美酒”的军事与音律达人到底让郑平生出会一会的想法，加上曹操承诺会派医术高超的医令负责郭氏每日的膳食，郭氏平日治痼疾的药中始终少了一味，郑平决定去南边看看，因此答应了曹操的要求，随曹操一同南下。
当江东的援军也抵达赤壁，黄盖带着一身的伤，来曹营诈降的时候，隔着一排护卫亲自接见黄盖的曹操只是深沉地说了一句：“等的不是你，让你们周都督来。”
一身伤的黄盖：……？
第85章 狂士楚歌
如果不是这几日风向不和，曹军又来得太快，黄盖早就借着诈降的名头趁机使用火攻来烧曹军的大船，根本不会亲自来演这么一出戏，试图稳住曹操。
然而曹操的反应实在出乎他的意料，见面时曹操第一个询问的，既不是他为什么投降，带了多少诚意，也不是问他孙刘联军的布局与谋划，竟直接表示了嫌弃之意。
什么叫“不是你，让你们周都督来”，这说得是人话？
虽然心中不解且不豫，这戏还是要好好演下去。黄盖为人素来果决严肃，此时也未露怯，神色凛然道：“公收了降书，却在见到盖时方道‘所侯非人’。盖叛逃江东，杀了守卫无数，周都督怕是已得到消息，派兵遣将捉拿。自古降者皆如箭矢离弦，去得，回不得，若公看不上盖，盖也回不了江东，只得另寻一处去也。”
曹操笑道：“这有何难。你就与周公瑾说：你作势诈降，已取得孤的信任，叫他亲自对阵，再将孤骗出，来一记‘擒贼先擒王’。”
听到“诈降”二字，黄盖心中猛跳。他不敢叫曹操看出异常，更不知道曹操是否发现了什么，只得勉强平定自己的心绪，做出一副思索的模样，等到完全冷静下来，才抬头看向曹操。
“周瑜颖异警敏，我受其鞭笞，叛而复返，恐周瑜不能信也。”
曹操却只是摆手让黄盖归去：这是你的事，反正我只要见到周瑜。
黄盖怒而复返。等回到江东，周瑜见他不足一日便回，心中已猜到几分：“曹操不信？”
虽未获得曹操的信任，但黄盖乃效忠三主的老将，能全身而退已是幸事。
黄盖把曹操的反应与要求全部告知周瑜，周瑜只微蹙了一息眉，英气隽美的面容便展开一道了然之色：
“看来诈降之事已不可为。曹操要引我亲自前去，必有所谋，且看他后续行事如何，再徐徐克之。”