“十四位娘娘，现在只剩下十一个。儿臣听说今日静嫔娘娘闯进西苑，惊到了贵妃娘娘。”
皇帝原本还带笑的面容骤然沉了下来：“若是为她求情，就不必再开口了。你以后只管把贵妃娘娘当你的母亲！”
苏凌眼眸低垂，自动忽略了他的话：“儿臣想给北和宫里剩下的十一位娘娘求一道旨意。”他站起身，恭恭敬敬行礼：“儿臣希望父皇能准许她们能自由去留。”
一字一顿，掷地有声。
皇帝的脸色瞬间沉了下去，摇曳的烛光在他脸上覆下一层阴影。不远处当值的内监也暗暗屏住了呼吸，唯恐在这大年夜里出什么状况。
“咣”的一声，皇帝将酒杯重重放在桌上，满脸不悦，“你的胆子是越来越大了。先前教那个姓程的黑丫头给你做伴读，现在又想让宫中妃嫔去留随意。接下来是想做什么？要朕现下就将皇位传给你？！”
这话不可谓不诛心，当值的内监下意识跪倒于地。
苏凌则深吸一口气，躬身行礼，诚恳至极：“儿臣不敢。”
“不敢？朕看你倒是没什么不敢的？”皇帝冷笑，“朕愿意抬举你，你自己也该知道分寸。”
苏凌毫无惧意：“儿臣听闻十多年前，父皇也曾动过念头，想要遣散后宫。”他顿了一顿，续道：“其实今日回头看，当时如果真的放她们各自回家去，也是一桩好事。对父皇，对贵妃娘娘，对北和宫的娘娘们，都是好事。”
皇帝瞥了他一眼，神色略微缓和：若当年真将她们遣散回宫了，殊儿这些年也会开心许多。
苏凌轻轻摇头，语带怅然：“那些娘娘们青春年少的时候，为了侍奉皇上而进宫，从此父母亲人皆不能见。若真长伴君侧也就罢了……”
事实上，那十几个貌美多才的妃嫔们十多年不曾得见天颜，人生中最美好的年华都留在了冰冷的北和宫。
苏凌微微一笑：“父皇很多年没去过北和宫了吧？那里很安静，娘娘们闲着无事，自己寻事情做。柳才人会写话本子，沈美人擅长歌舞，能编排出来，然后其他娘娘都参与其中，排成一段戏来唱。”
“那时候我年纪小，以为这世上只有北和宫那么大……”
苏凌自嘲一笑，他的生母苏氏唯恐皇帝不能容下他，初时将他藏起来。后来他被人发现，然而北和宫的人像是商量好了一样，都决定隐瞒此事。
北和宫原本有十四位妃嫔，刚搬进来时，有个宫女出身因为歌唱得好而得宠过的宝林，自称有孕，试图复宠。皇帝直接赐了她红花。
——皇帝的态度很明确，恨不得让所有能教姚贵妃伤心的人都消失在这世上。这个孩子虽然是皇帝的骨肉，可她们不知道皇帝会不会留他。
那些无事可做的娘娘仿佛找到了新鲜玩意儿一样，开始围绕着这个孩子转。
她们拿出看家的本事，要教导他。
柳才人家学渊源，是有名的才女，她教苏凌读书写字。
周贵人父亲曾在边境经商，精通胡渚文字，她自告奋勇教苏凌胡渚文。
静嫔娘娘是将门虎女，自小学过功夫，干脆教苏凌习武。
……
苏凌后来想，可能他是她们平淡寂寞的生活中唯一的点缀和慰藉吧。
她们都不可能有孩子了。
而他算是她们共同的孩子。
甚至是他“萧凌深”这个名字，都是她们各抒己见，争执不下，最后连划拳带抓阄，定下来的。
只是，他不大喜欢“萧”这个姓。
十岁上，他生母去世。
十二岁上，他在中秋当夜出了北和宫，认识了自己的姑姑。——茂阳长公主萧宴。
……
听苏凌说起旧事，皇帝罕见地有些不自在：“不错，朕确实想过遣散后宫，只是祖宗规矩不允许。”
苏凌轻笑，心说：祖宗规矩？难道祖宗规定了要你不立皇后，将毫无过错的妃嫔统统打入冷宫？
然而他说出口的却是：“父皇，北和宫的娘娘们十多年没有出来过了。说句不好听的，她们究竟长什么模样，是生是死，也早就没人关心了。即便是真让她们回家与家人团聚，又能如何呢？何况她们在宫里，也始终是贵妃娘娘心头的一根刺吧？今日有静嫔娘娘，说不定明日就有动嫔……”