白河驿站毗邻烈沙洲、归墟陵，也是从皇都前往片羽观的必经之地。
他连夜赶路，一进驿站，先捡了张桌子坐下，给自己倒碗茶。
接着目光落向隔壁桌的三个和尚。
虽然凌云宫被戏称为和尚宫，但这儿的真和尚，牧白还是头一回见。
他们穿着灰色的长褂，脑门光滑得像颗水煮蛋，脖子上挂着一串佛珠。
一胖一瘦，还有一个小和尚，三人围坐在桌边，啃着白馒头交谈。胖和尚问：“师兄，师傅和听羽师太不是互看不顺眼么……怎么还派我们来帮片羽观查凶手？”
瘦和尚道：“红莲□□在乌啼频繁出没，我们乌啼三大派平日就算再不对付，这种时候也得拧成一股绳儿。”
小和尚笑嘻嘻地插嘴：“又能看见听澜小师妹了。”
瘦和尚一个馒头敲在他脑瓜上：“小小年纪不学好，惦记人观里的小道姑。”
牧白听他们聊了一阵，便明白这三个和尚和自己目的相同。
他犹豫片刻，起身走到隔壁桌前：“打扰一下，请问你们是要去片羽观吗？”
和尚们俱是一愣，瘦和尚警惕地问：“少侠打听这个，是……”
牧白立刻说：“我恰好要到那儿去，方才听见你们提到，如果顺路，不妨结伴同行，也有个照应。”
三人面面相觑：“不知少侠去片羽观，是做什么？”
“我有位朋友近日联系不上了，最后一次传信时他还在片羽观，便想着去找找。”
“哦，原来如此……”瘦和尚垂下眼。
小和尚举着馒头出声：“片羽观前阵子丢了十来个人哩，你那朋友指不定也……”
话未说完，挨了个脑瓜崩：“口无遮拦！”
小和尚捂着脑袋，委屈巴巴地不出声了。
瘦和尚收回手，不好意思地同牧白道歉：“小孩子童言无忌，还请少侠别往心里去。”
牧白赶紧摆手道：“无妨。”
瘦和尚想了想，又说：“此地到片羽观还要走一天一夜，路途遥远，我们打算在驿站歇一晚，明日一早再上路，少侠若不介意，可与我们同行。”
“好。”牧白和他聊过两三句，定下明日一早在楼下会和，便回到自己那桌。
胖和尚盯着他背影看了会儿，小声问：“师兄，这人来路不明，会不会……”
“我看他面相不像是坏人。”
小和尚嘻嘻道：“在师兄眼里，长得好看都不是坏人。”
牧白耳廓微微一动，唇角勾起点笑意。
他一夜没睡，虽喝了两碗茶，仍抵不住困意，便找掌柜要间房，上楼休息。
第二日早晨，牧白洗漱过，神清气爽地下楼吃早点时，苏墨正坐在皇子府庭院中，举着江湖驿报看上边的最新头条：踏雪出没乌啼国，一夜潜入两位大臣府邸……确如瘦和尚所说, 从白河驿站到片羽观还要赶不远的路。足足花了一天一夜，正午时分，四人才抵达片羽观底下的村落。
路途中牧白问过他们如何称呼, 瘦和尚说他辈分最长，法号空彦, 胖和尚法号空圆，小和尚是空乐, 不过大家都叫他小不点。
小和尚走不动道, 骑在他师兄空彦肩膀上，又撞上正午烈阳高照，热得满头大汗，蔫蔫地提不起精神。
空圆递过水壶给他喝了两口, 自己也擦擦汗，道：“片羽观在山腰，还有点路呢，不如我们先在这儿歇歇脚, 等太阳落山再上去。”
空彦转头看向牧白：“少侠以为如何？”
“可以。”
四人走进村落，见门户大多关闭着，只有两三个农民在田地里劳作。
空圆走上前, 问其中一位白发老者：“老伯, 可否借个地方歇歇？我们赶路经过这儿, 日头太晒了。”
老者抬起脸，微眯着眼睛仔细看了看他们：“你们几位……是空谷寺的大师吧？”
他们确实是空谷寺弟子，不过还没到能被称为大师的地步。
小和尚笑嘻嘻地说：“是！我们都是大师！”
空彦捏捏他小腿, 笑得无奈。
“跟我来。”老者佝偻着腰, 领他们进一处矮房。
房屋很是破旧, 墙上布满裂纹、污黑的痕迹, 灶台边挂着辣椒串、大蒜。虽看上去不富裕，但拥有前厅，两间卧房、一个院子，也算足够宽敞。
牧白同和尚们在厅中坐下，不一会儿，老者端上四碗凉水。碗也是破破烂烂。
小和尚张口便要喝，空圆拦下他，趁老者背过身的功夫，悄悄摸出一枚银针，试那碗中有没有下药。
牧白瞥见这一幕，便想起某个人。
不知道苏墨这会儿在做什么。
他对着碗里的水出神，片刻后摇了摇头，将注意力移回眼前。