这个薛王氏还真知道：“是一个姓卢的师爷。”
这还是她在黄家做客的时候，听一起说话的太太说的：“这位卢师爷乃是杭州人士，娶的是黄家二房的姑奶奶。”
“那黄家可曾往知府宅邸里拜见过？”
薛王氏摇了摇头：“不知道。这事黄家藏的挺严实的，想要知道，怕是要先拜访一下黄家。”
拜访，那就是要送礼了。
原本薛家是不在意这点儿东西的，可如今薛家不是“伤了元气”，正在缩减用度嘛，薛王氏就一直没有动。
薛家没有动作，萧家和黄家的关系不好，也没有动作。这金陵城的商户大多以萧家和薛家马首是瞻，这两家不动，其他人也都在观望。
不过，黄家来这么一出，是什么意思？是想对萧、薛两家取而代之呢？还是干脆要压下这两家，一家独大？
薛王氏道：“自从黄家的姑娘和楼家大姐儿一块儿伺候了大皇子之后，黄家太太就有些隐隐的傲慢。杨大人来了金陵之后，黄太太就更是一副大家伙儿都该以她为首的姿态。”
对此，不但薛王氏和萧大夫人，还有几家和黄家根基差不多的人家，也很是不满。
不，应该是说，那几家比萧家和薛家更加不满。
毕竟，大家被萧家和薛家压在头上这么多年，都已经习惯了。但你这个和咱们在同一个高度的突然蹦得更高了，你说大家是会笑眯眯地恭喜你呢，还是会伸手把你给拉下来？
薛端若有所思地点了点头：“看来，这个卢师爷不可交了。除了卢师爷之外，还有刘师爷和齐师爷。反正今年的帐已经盘的差不多了，我找机会跟这两人都接触一下。”
“那黄家……”
薛端安抚地笑了笑嗤道：“跳梁小丑罢了。不用咱们出手，付家他们就能把黄家给撕了。”
要他说，这黄家也是蠢，还没怎么样呢，就先抖起来了。
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薛直一家四口回来的时候，正是年二十三，祭祀灶王爷的时候。
传说，这一天，灶王爷会先数清楚家里的人口，然后上天向天帝禀报一年的善恶。而世人为了让灶王爷在天上多说好话，就会拿蜜糖来堵灶王爷的嘴。
这大概就是吃人的嘴软吧。
两家人厮见过之后，薛端和薛直就带着薛蟠和薛蝌去了书房，留了女眷在花厅说笑。
一开始，照例是商业互吹。薛王氏夸宝琴越长越水灵，薛周氏就夸宝钗越长越出息。然后，薛王氏谦虚几句，薛周氏也自贬几句。楼玉瑶在一旁伺候着，时不时给婆婆和婶子添添茶水，适时地附和几声。
宝钗无法，只得打起精神招待宝琴。
“妹妹平日里爱玩儿什么？”
宝琴接过宝钗剥好的栗子，细声细气地回答：“爱玩儿双陆，还有和父亲学对诗。姐姐呢？”
宝钗又捏了颗栗子，拢在掌心暖手，闻言笑道：“我可没妹妹玩儿的雅致。我呀，就喜欢拨算盘珠子。”
宝琴歪着头眨了眨眼，认真地说：“这才是咱们家正儿八经的营生呢。我听妈说亲，姐姐自己开了个胭脂铺子，全金陵的太太奶奶姑娘们，都喜欢姐姐铺子里的胭脂。妈说，我该跟着姐姐学。”说到最后，她露出些不乐意的神色，还带着婴儿肥的脸颊鼓了鼓，仓鼠似的，让人想戳一戳。”
宝钗会心一笑，突然觉得自己对宝琴的怨念挺没道理的。
——被贾家老太太看好，并不是宝琴的错，她只是太好了而已。不但容貌出落得比她和林妹妹都出挑，便是才情，也不输当年大观园里的任何一个姑娘。
于是，她便遵从内心，伸出食指，轻轻戳了戳宝琴鼓鼓的脸颊。
触感果然如想象中的一般好，白嫩晕红的脸颊微微陷下去一点，在她的手指离去之后，又迅速弹起。
“姐姐？”宝琴一脸疑惑地扭头看她，眼睛里全是不谙世事的懵懂。
“哦，妹妹脸上粘了一点儿灰渍，我帮妹妹擦掉了。”宝钗一本正经地胡说八道。
“啊？在哪里？”宝琴把手炉放在膝头，腾出两只手在脸上乱摸。
宝钗“噗嗤”一笑，又连忙收住了，假装仔细看了看，说：“我方才已经帮妹妹擦干净了。”
“哦，谢谢姐姐。”宝琴丝毫没有怀疑，笑眯眯地冲宝钗道谢。
这倒是让宝钗不好意思起来。她轻咳了一声，果断转移了话题：“那妹妹喜欢经商吗？”
“不喜欢。”宝琴一脸郁闷地摇了摇头，“我看见账册就头疼。”
宝钗道：“妹妹既然不喜欢，那就不要勉强了。反正日后妹妹是要嫁入诗书翰林之家的，识得诗书礼仪也就够了。”