“我算是看出来了。”赵其然后知后觉道，“你跟他划清界限，是不想因为这件事牵连了他吧？青辰是个热心肠的人，当初太子蒙冤，他不惜以身犯险，竭力相救。这次要是知道你要参徐延，定也会不顾一切参与进来的……你不让他知道，是想保他。”
宋越往杯中添了点水，缓缓道：“她是难得的良才，聪明，心里有正气，也有格局。若能顺利入阁，对大明是一桩好事。”
赵其然轻叹一声，“用心良苦。”
“其然，快过年了，家中老父老母想来看我，我没答应。若什么时候你去苏州，顺便帮我看看我他们吧。我有好几年没见过他们了。”
赵其然明白，此次与徐延的对决，尚不知胜负如何，假若失败了……
“诶！”他一口应下，“放心吧，你爹你娘，就是我爹我娘。”
二十多年前，在都转运盐使司，有两个年轻的官员立下誓言，不论是由谁来参劾徐延，若是出了事，另一个便替对方照顾家人。
二十多年过去了，又有两个年轻人，传承了这个誓言。
两天后，时令小雪。
天刚蒙蒙亮，紫禁城内一幢幢雄伟的大殿沉浸在微熹之中。昨夜下了大雪，此时虽已停了，但城楼、宫墙、屋檐上都落了厚厚的一层。宫人们连夜扫雪，这才扫出了一条入宫的通道。百官穿戴整齐，戴着御寒的暖耳、围脖和手套，鱼贯前行。
大家都知道，朱瑞一般不早朝，除非，是有大事发生。是以人群中不乏议论之声，都在揣测今日大殿上到底会发生什么。
青辰走在人群中，心中忐忑难安。
上次上朝，还是两年前为太子执言时，今日这场景，倒与当年颇为相似，让她有一种很不好的感觉。
快步走了一段，她在人群中看到了一个熟悉的身影，忍不住唤了一声：“赵大人等等。”
赵其然回过头来，一把将她拽到了墙角。
青辰有些迫不及待地问：“赵大人可知道今日为什么会早朝？”
“你的宋老师，还有首辅徐延，两个人请的皇上上朝。”
“两人同时？”她有些纳闷，“发生了什么事？”
赵其然环顾四周，轻叹一声，“一会儿你就知道了。我跟你说，今日不管发生什么，你一定不要出声，只看着就行了。”
“为什么？让我不出声，总要告诉我原因。”
“听我的就是。”赵其然遮住嘴巴，小声强调，“这也是你的老师的意思……这段时间，他疏远你，逐你出门派，都有他的苦衷……你迟早会明白的。”
青辰听了，心里猛然一扯，愈发难受得紧，“可是他出了什么事？”
“青辰，我只能告诉你这些了。”赵其然再次叮嘱，“你记着，一会在朝上，不论发生了什么，一句话也不要说。听明白了吗？”
她沉默地点了点头。
“时辰快到了。我们快走吧。”
……
奉天殿。
数盏烛火正簇簇地燃烧，照得一室金碧辉煌，彰显了这大明至高殿堂的庄严与肃穆。镂空的落地香炉里，正幽幽地飘散出一缕缕轻烟。
皇帝朱瑞坐在龙椅上，穿着一身明黄龙袍，胸前的金织盘龙正怒眼圆睁地看着朝下众臣。朱瑞的气色不太好，脸庞有些浮肿，眼里满是困倦之意，不知道是因为早起，还是因为纵欲过度。
宫里最近传闻，贵妃连日被噩梦所扰，睡不好觉。宫里请了高人来给贵妃解梦驱邪，那梦只解出了一个字。
但恰恰是这一个字，让朱瑞夜不能寐。
台阶下，众臣工按秩序依次列于殿下。朱瑞看着这些人，有些不耐烦道：“两位阁老，有事就要奏吧。”
青辰微垂着头，只觉得心跳加速，忍不住微微抬起头，目光了落到宋越的身上。
他正好跨出了队列，垂首道：“皇上，臣……”
这时，首辅徐延也站了出来，抢到：“臣有本启奏。”
天子朱瑞皱了皱眉头，“徐阁老先说吧。”
徐延抬眼看了看宋越，如光如电，“臣要奏，内阁次辅宋越，勾结山东承宣布阵使，谎报夏粮收成，侵吞皇粮六十万石，中饱私囊，贪赃枉法——”