阮临霜不必说话，夭夭已经先畏了她七分，规规矩矩的坐在一旁给阮临霜递竹篾子，再也不敢说告诉柴筝了。
这些竹篾子是从斗笠上抽下来的，阮临霜足足削了十余根，每一根都能轻易地划开皮肤，“这几根你拿着，”阮临霜抽出一半交给夭夭，“衣服穿不透，用的时候对准脖子、眼睛、太阳穴这些地方。”
夭夭犹豫了一下没敢接，她长这么大别说杀人，连打架都不怎么参与，最厉害也就是被佩年年推个大跟头那次，这会儿要她拿着削好的竹篾子对准各种要害，夭夭难免手抖。
“拿着，”阮临霜又道，“一旦动起手来，我所有的注意力都会在柴筝的身上，而她也难以分神，你除了躲，必须有自保的能力。夭夭，乐清已经死了，你虽然年纪还小，却也到了不能再逃避的时候。”
“我们这些人终究是要与你分离的，你不是大靖人，又与木桑断了牵连，就要想好自己的立场，找到你真正想做的事……哪怕在赊仇县做一辈子的算命先生也是有危险的，夭夭，你还要学会保护自己。”
十二岁的年纪，夭夭一直觉得自己还小，没有长大，她在凉州城的时候也不需要保护自己，贤夷势力庞大，他哪怕躲在暗处不肯表露身份，却也一直看护着巫衡罗的后人，何况还有柴筝。
夭夭是柴筝的一个承诺，为了救她，柴筝可以向任何人低头。这些都是夭夭的仰仗, 但夭夭也清楚的知道自己不可能永远是笼中鸟，她也不想让别人再为自己牺牲——爹娘之恩，已经无以为报。
早在赊仇县的时候, 夭夭就每隔几个月向外走走, 贤夷会安排人跟着她，夭夭有一次甚至走出漠北, 去过山水隽秀的中部地区。
她长这么大，第一次领教了天空的广阔, 地脉的博大, 万顷瀑布奔涌, 无数涓流徘徊……夭夭还将这些都画成了拙劣的图册, 偶尔便拿出来看一看。
有一个不成形的想法在夭夭心中酝酿, 她想以后丈量过这天底下所有的土地, 领略无数风景, 从木桑到大靖再到北厥，甚至是更远更远的四海之外, 她还想将游历过的地方全部绘成图册, 她想知道天下之大，万物如何生如何死。
这些梦想忽然充斥了夭夭的脑海，从未如此清晰过，她咬着牙从阮临霜手中将竹签接过来，“那万一我失手了呢？”
“那你就得承担失手的后果。”
张凡一直觉得柴小将军是揠苗助长的好手, 若是他此时见过阮临霜逼着十二岁小姑娘自保的场面，估计会感慨自家小将军是尊活菩萨。
阮临霜又道：“袖子中要藏一根，随时都能掏出来，剩下的放在触手可及的地方。”
她两根手指夹起竹签划入袖中，手指随后呈半曲的状态, 可以刹那之间让这致命的东西派上用场，但竹签锋利的部分也在她的手指尖留下更加明显的伤口。
十指连心，夭夭光是看着都觉得疼，她不知道阮临霜是怎么面不改色做到如此灵巧的，阮临霜并不会武功，也是乐清鉴定的“毫无根骨”，但方才她从袖中将竹签抽出来时，夭夭都没看清楚轨迹——太快太娴熟了，简直是暗中练了无数次的成果。
“你是第一次，吃不准能否一击得手的情况下，要尽量撒泼耍赖。”阮临霜笑了笑，她先将夭夭吓得半死，又开口安慰道，“放心吧，这次我们的敌人不多而帮手不少，你又只是个小丫鬟，应该能够全身而退……就算遇到什么危机，也有反击的能力。”
“……”夭夭觉得这个结论有点草率。
一个时辰前她确实挺放松的，但这会儿手里捧着一把签子，夭夭就莫名紧张起来，仿佛还没开始，她就已经置身于毛骨悚然的战局中。
马车继续往前走，天很快就黑了，此处的荒漠开始向岩石过渡，空气也逐渐湿润起来，极目远望能看见一座座高耸入云的山峰，更大的差异是那些细弱的青苔……岩石背光贴地的一面长有少量的青苔。
前面的路很明显是在往下走，再有五六个时辰就会进入平坦的谷底，恶狼谷的范围很大，真正要走出来需要足足两天，也就是说必须有一晚要在谷底度过。
孙启府还没有下令就地整歇，他一言不发地驱着马，戴悬追在他的后面，脸色十分不好看，两个人看起来就像是要随时打起来——
当然，这只是一种感觉，戴悬又不是傻的，跟孙启府干些什么不好，非要跟他动手？
又走了一个时辰，就连队伍后头的也有些忍不住了，殷岁驱马绕到孙启府身边，“孙大人，今日是赶不到恶狼谷了，何况太子妃殿下也需要休息，不如就地扎营。”