不过，在杜白心中，大抵他还是责怪自己更多，否则，他也不会在这些年里变得如此沉默。
自济世堂到菜园子，最近的路本要经过城门直通宫门的那条大道，往常他们也一直走那条道，今日杜白却忽然说想去书肆瞧瞧。
沈如茵不疑有他，几人便一同绕道。
道路上空空如也，沈如茵忽然又想起先前从掌柜那处得来的消息，开口道：“听说今日南蛮的公主进京，为何我未曾听纸云提起？”
杜白闻言紧张地瞟了她一眼，搪塞道：“许是她觉得此事不重要。”
“倒也是。”沈如茵望着前路，并未看见杜白的神情，“唉，我这些年也没怎么关注这些国家大事了。”
杜白不知想到什么，低声道：“姑娘你早该如此。”
这句低语被沈如茵捕捉到，她原本有些不快，转念又想到若非因为自己，周冶也不会落得如今生死不明的结局。她将将聚集起的那一点薄怒，全被这浓重的愧疚击得溃不成军。
是啊，早知今日，她当初还会一心一意要谋逆么？
杜白很快就意识到自己说错了话，他明知姑娘心中也不好受，却还这样戳她心窝，实在该死。
他开始生硬地转开话题：“不知小公子今日课业如何？”
提起沈颜，沈如茵的目光立刻变得柔和起来，话也如涓涓细流连绵不绝。
杜白见她没有发现什么异常，这才终于松了一口气。
回到菜园子，纸云已将饭菜摆好，而沈颜还跟着苍叶在院子内练习弓步。
就这么一个简单的动作，小豆芽练习了整整两个半时辰方才结束，他却无一句怨言。
沈如茵心疼地揉着他的小胳膊小腿，觉得这个孩子实在过分早慧。
她其实并不想他如此懂事，反倒希望他能如同龄孩子一般胡闹些。这么些年，她也怕自己的情绪影响到孩子，从来不敢在他跟前表露半分丧失爱人与亲友的痛苦，但他实在太过敏锐，也不知从何处将那些事情打探得一清二楚。
“娘亲，颜儿不累的。”似乎察觉到她心有所思，沈颜挡住她的手，一字一句道，“颜儿会早日学成，这样，娘亲就不用想爹爹了。”
沈如茵一愣，继而笑道：“娘亲想爹爹，不是因为娘亲想要得到保护，而是因为娘亲爱他。”她摸了摸小小孩童的头，“娘亲也爱颜儿，不管颜儿念书如何，习武如何，娘亲都爱颜儿。所以颜儿不必为了娘亲拼命，知道么？”
她的话似乎在沈颜心中激起了浪花，让他突然一头撞进她怀中，闷闷地问：“那颜儿能让娘亲开心吗？”
“能！”她一把将沈颜捞起来放在自己腿上，下巴轻轻抵住他头顶，触及孩子柔软的细发，“只要颜儿还在身边，娘亲就开心。不论你是听话懂事还是调皮捣蛋，娘亲都很开心。”
“那颜儿永远都不离开娘亲！”
她眼眶微湿，正要开口，忽觉胸前一片温热，忙将沈颜拉开，便见孩子脸上泪水纵横。
沈颜耸了耸鼻子，伸手擦干眼泪，抬眼看见她也是眼睛发红，慌张道：“我……娘、娘亲放心，颜儿以后不会再哭了，娘亲别伤心……”
沈如茵复按他入怀，面上一时流泪一时笑，喃喃道：“我不该让你这么早懂事的……”
除了又哭又笑的娘俩，屋内众人皆沉默得十分不寻常。
杜白的脸色变了又变，最终凝结出一腔愤怒。他陡然看向纸云，目光如炬地开口：“你说！”
沈如茵被他这一阵吼惊得差点没喘上气，疑惑地看向纸云，“什么事，说什么？”
纸云与苍叶对视一眼，见苍叶微微颔首，她叹了一口气道：“我有事瞒了您。”
她顿了顿，又道：“早在半年以前，便有风声说南蛮的公主要来我朝和亲。但玉棠楼的手尚未伸及南蛮，这些消息便也是虚实不定。直到一个月前，才有了确实的消息——南蛮……与其说是来求取和亲，倒不如说是已经确定和亲了。那公主在南蛮时便定了人，听说那人是大黎的王爷，这些年来在南蛮隐姓埋名，最初做了南蛮大将军的幕僚，后来南蛮的大将军不知何故被国君斩杀，幕僚的真实身份暴露，却深得公主喜欢，国君便想要顺势将女儿许给他，这才来了京城。还听说……这位王爷，是因为当年南疆的洪水，故而流落到南蛮…… ”