但佘素告诉他， 人这一生， 不过活一个自在。
佘素说，自然万物周而复始， 皆来于尘土，亦归于尘土，因此，人不必为了生存而活。
他又说，人乃由自然冶炼而生， 应当魂归自然， 受自然陶冶， 修身养性，方得始终。
因此，佘素为他取名为周冶， 望他此生不必再为生存奔波，望他胸怀广阔，活一个潇洒自在。
自此，他有了自己的名字——周冶。
跟随佘先生数年，周冶才晓得原来人与野兽还有许多不同。人可以识字看书，可以赋词歌舞，可以感受万水千山的波澜壮阔，还可以窥见天地自然的深奥莫测。
人可以爱，可以恨。
可他知晓得愈多，便愈发不明白，所谓自在，究竟是何物？
这天地美景，爱恨情仇，难道不都是人的束缚么？
再后来，周冶亲眼看见那个潇洒了半生的佘先生，为了一个女子，将自己的身体与思想，全部封锁。
他难以理解：难道这就是佘先生所说的自在？
之后入了皇宫，周冶看见那个天下至尊的人物，觉得此人实在是这人世间最可怜的人，因为那个人一生都出不了那堵宫门，一生都体会不到自在。
可那人说他体会过自在，在那个公认皇宫内最冷清的地方，他曾有过短暂的自在。
周冶知道他说的是什么地方。
只是他仍然不懂，为什么有那个女子所在的地方，能让皇帝觉得自在？
他问皇帝：“那个女子，她究竟有什么地方，值得你与先生爱到如此境地？”
皇帝笑了笑，道：“发觉时便已离不开，哪里来得及想值不值。”
周冶忽然想起多年前问先生，“爱人究竟是一种什么样的感觉？”
先生答：“离了山川湖泊，我将痛苦难耐。离了她，我将魂魄尽失。”
周冶那时心想，自己最好这一辈子都不要爱人，免得失了好不容易得来的自在。
多年以后，他才终于晓得，所谓爱恨，既是束缚，也是自在。
而每个陷入“爱”这个字中的人，都甘愿为了那其中的自在，受它的束缚。
他，亦如是。
初见那个小姑娘，他只是在心里嗤道：那个人的女儿，也不过如此。
她看起来不更事得很，并且还有几分愚钝，让人连欺负也懒得去费心。
开口要她信任自己，是他自己也未曾料到的事情，似乎只是猛然生了那么一个念头，便不受控制地开了口。
其实她信不信自己，又有什么关系呢？
后来又想着，白洛的女儿，趁机捉弄她一下，也算是为先生“报仇”。
但……也不知从何时开始，保护她便成了自然而然的习惯。
这姑娘笑起来没心没肺，说她懦弱，又仿佛天大的事情都不能将她压倒，可若说她坚强——看着那副遇事便躲的面孔，都觉得侮辱了“坚强”这个词。
可就是这样的她，总让人不由得要去靠近。
这个人的身边，太过温暖。
他看过很多人间丑恶。从为了吃饱肚子勾心斗角，到为了权力地位勾心斗角，都曾一一呈现在他眼前。
可在这个小姑娘的身边，却总能忘记那些丑恶。
暗香中的每一个人都仿佛在因她改变着。
他们每一个，明明都是冷情至极的人物，可从什么时候开始，都纷纷关心起旁人来了？
他还曾骗她，说这一大帮子男人都习惯于胭影每月特殊的那几日，那傻姑娘竟也真的信。
其实他们何曾注意过这等小事，他们甚至未曾在意到，胭影也是一个女子。
后来许多年，周冶都忘不掉曾经宿在野外的那个晚上，小姑娘摸黑趔趔趄趄地来为他盖被子。
那是他便想，他这一辈子，大概再也没有哪个时候如那般温暖了。
可他终究是怯懦的。
一念及自己不知能够支撑得到何年何月的身体，他就不敢，不敢迈出哪怕半步。
于是他想，便如此，就好。
如此，看着她爱人，看着她嫁人，看着她生子，看着她发白，就好。
只是未曾想到，她喜欢的竟会是那样一个人。
初知晓时，周冶只觉得，大概只是因为她从小孤苦无依，唯独这么一个哥哥照料，于是错识了那份情感。
再看她表现，便觉得不那么简单。