秦昭温声道：“等我的好消息。”
景黎点点头，目送着秦昭转身朝远处走去，踏入贡院的大门。
贡院前方的街道上挤满了人，唱名继续，考生学子接连步入贡院，气氛稍有凝重。乡试三年才考次，和县试府试的气氛完全不同。来应考的考生有年轻气盛，更有垂垂老者，他们皆是准备数年，盼望通过这次考试飞冲天。
景黎不知是否被这气氛影响，心头有些沉重。
以秦昭的才华，他不担忧对方是否能通过乡试，只是乡试之后，秦昭就是举人，就有资格参加明年三月的会试。
就代表……他们要进京了。
景黎低下头，不知想到了什么，眸光微微暗下来。
他在原地站了很久，不知不觉，所有考生都已依次进场，贡院门口只剩景黎人。就连看守在贡院外的官吏都怀疑地过来询问，景黎才回过神来，匆忙离开。
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秋闱与院试相同，每名考生都有间独立的号房，不过内里狭窄逼仄，只有上下两块木板，高矮，作为桌椅。夜里休息时，可以将木板取下，拼接成张简易的小床。
号房内还放了几根蜡烛，个炭盆，除此之外再无其他。
乡试每场都要考三日，题量比先前那几场考试都大得多。秦昭在号房坐下后，便开始翻看考卷。
《论语》道，《中庸》道，《孟子》道，五言八韵诗首，经义题四道。
他读得很细，花了足足炷香时间才将所有题目都读完。秦昭放下考卷时，隐约可听见其他号房都响起翻阅考卷和研墨的声响。
虽说有三日时间，可号房内环境这么差，没人能保证自己后面的状态不被影响。
因此，大多考生都会在首日尽量答题。
秦昭也是如此。
他身体比其他人还差一些，在这种破地方睡一晚下来还不知会变成什么样，他现在耽误不起。
秦昭没再耽搁时间，立即取出笔墨。他写文章从来不需草稿，提笔就写，字迹工整流畅，字不错。秦昭写几段便休息片刻，乡试首日一共答完了《论语》、《中庸》和两道经义。
天色一暗，秦昭便停了笔。
他没打算点蜡烛熬夜答题，那样伤神伤身，抢不回多少时间。
秦昭将木板取下来，拼成小床，又铺了件袄子在上面，躺下闭目养神。
号房内空间狭窄，秦昭手长脚长，只能勉强蜷起身体。号房内不通风，正午闷热，夜里又下了凉，还要防着蛇虫鼠蚁。
环境可谓糟糕到了极点。
这种环境下，不知有多少莘莘学子、有志之士受此影响，名落孙山。
贡院就是这么对待未来的国之栋梁的？
秦昭临入睡前，还在感慨叹息。
若有机会，得让人修缮贡院才是。
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秦昭这次运气不错，在这般恶劣的环境里睡了晚上，第二日起来竟然没有发热。他在第二日完成了全部考题，可惜乡试不让提前交卷，只能等到第三日申时，与所有考生起离开贡院。
秦昭走出贡院，呼吸到外面的新鲜空气，竟时有些头晕目眩。
这三天着实难熬，更难熬的是接下来还有两场考试。
秦昭叹了口气，抬步往家的方向走，刚走出几步，就看见路边停了辆马车，还有马车边那个熟悉的身影。
对方同样看见了他，迎上前来：“先生。”
秦昭将手里的东西递给他，笑着问：“我不让他来等着，他就使唤你来？”
阿七道：“夫人是担心您的身体，特意让我租了辆马车在此等候。”
秦昭自然知道小夫郎是为了他好，不过某人因为他句话就闹别扭不来接他，还是让他有那么点不满意。
等秋闱结束，得好好教训一下才是。
秦昭这样想着，忽然听见身后传来众多脚步声。
“巡抚大人到。”
队侍卫骑马开道，后头跟了辆华贵的马车。两侧百姓纷纷避让，皆好奇地往那马车内打量。
巡抚是从京城派来的军政大臣，比知府的官还要大得多。此次秋闱，除了从翰林调来的主副两位考官外，监管之职全由这位巡抚大人负责。
“听说，这巡抚大人当年还是圣上钦点的状元呢。”路边，有百姓小声议论道。
“别胡说了，当年的圣上才多大？”有人插话道，“分明是那位点的吧。”
“嘘，可别叫人听见！谁不知道巡抚大人最悔恨的就是当初曾拜在那个人门下，在他面前提这些，不要命了你。”
这些议论自然是进不了那位巡抚大人耳中，倒是被秦昭和阿七听了去。
阿七恍若未闻，只静静候在秦昭身边。